Poésie et Vieillesse

« qui, détachées de leur contexte, avaient perdu toute signification.

Un certain nombre de formules-« éti­ quettes» T.

S.

Eliot- se trouvaient ainsi en circulation dans lesquelles leur auteur ne se reconnaissait plus.

Elles étaient semblables à ces pensét!s qui telles des «chiens enragés »poursuivent, dans un poème de Shel­ ley, leur père, devenu leur proie, tout au long du che­ min de sa vie.

A isoler à notre tour cette formule, commettons-nous l'erreur que dénonçait T.S.

Eliot? La citation que nous avons choisie a au moins le mérite d'introduire, dans sa brièveté, à l'un des thèmes centraux de l'esthétique de T.S.

Eliot: le rapport de l'écrivain avec le passé de la littérature et l'histoire.

~ Au risque de brouiller quelque peu la chronologie et d'expliquer l'Eliot de 1933 par celui de 1919, on se reportera sur ce point à l'un des plus célèbres textes cri­ tiques de celui-ci : Tradition and the individual talent (1919).

Eliot y explique en effet l'importance: de la tradition pour le poète.

S'insurgeant contre le fait qu'on juge toujours un écrivain à ce que son œuvre comporte de radicalement neuf voire de révolutionnaire, il montre que la véritable nouveauté ne peut aller, chez un poète, sans l'absorption et l'assimilation de tout ce passé qui en grande partie le produit et le dirige : « On ne peut pas hériter de la tradition, et si vous la voulez, il vous faut l'obtenir par un gros travail.

Cela comprend, tout d'abord, le sens historique, qu'il nous faut considérer comme indispensable à quiconque veut demeurer un poète au-delà de sa vingt-cinquième année; et le sens historique comprend la percep­ tion non seulement du caractère passé du passé, mais aussi sa présence; le sens historique oblige un homme à écrire non avec dans ses veines le sang de sa propre génération, mais avec le sentiment que la totalité. »