Qu'est-ce qu’un héros?

« I.

Un personnage exceptionnel? 1.

Héros et héroïsme Historiquement et étymologiquement, la notion de héros vient de la culture et de la langue grecques.

On affirme couramment que le héros, pour les Grecs, est un demi-dieu, issu d'une divinité et d'un être humain, à l'instar d'Héraklès (qualifié de hérôs theos par Pindare), Achille – fils d'une déesse, Thétis, et d'un mortel, Pélée – ou Enée, fils d'Aphrodite et du bouvier Anchise.

Mais c'est loin d'être le cas de tous les héros de la guerre de Troie.

En grec, le sens premier du mot héros n'est pas théologique mais sociologique: ceux qu'Homère qualifie ainsi, ce sont les chefs militaires, les généraux à la tête de l'armée, tel Agamemnon – autant de rois et de princes.

Par suite, l'Odyssée appelle « héros » tout homme qui se distingue par son courage au combat ou par quelque talent. Cela étant, la référence à ces personnages mythologiques n'est pas forcément éclairante pour la définition du héros en littérature.

En effet, Achille, Hector ou Enée, parce qu'ils appartiennent aux croyances collectives, sont des héros inconditionnels.

Héros a priori, pour ainsi dire, ils le demeurent dans tout contexte, même quand ils sont tournés en dérision sur le mode burlesque (Scarron, Le Virgile travesti). C'est au sens où ses épistolières écrivent à des héros consacrés (Pénélope à Ulysse, Phèdre à Hippolyte, Ariane à Thésée, Médée à Jason ...

) qu'Ovide a pu intituler Héroïdes l'un de ses recueils poétiques.

De même, les héros que la tragédie met en scène sont généralement des figures légendaires, tirées de la mythologie.

Quel que soit leur rôle dans l'action et quoi qu'ils fassent, Ajax (chez Sophocle), Médée, Hippolyte, Andromaque ou Hélène (chez Euripide) sont des héros et des héroïnes parce que la tradition les a désignés comme tels, indépendamment de toute transposition littéraire.

A cet égard, leur statut héroïque n'est donc pas problématique. Si elle emprunte donc ses personnages à l'imaginaire national, l'épopée, « poème héroïque » par excellence, n'en fixe pas moins le type littéraire du héros, au sens le plus noble du terme.

Une idéologie aristocratique, élitiste et guerrière, fonde ici une topique où le héros se distingue tout à la fois par sa naissance, sa force physique, sa vaillance au combat et sa capacité à affronter victorieusement les épreuves.

Encore ses exploits, aussi éclatants soient-ils, ne suffisent-ils peut-être pas à reconnaître un héros comme tel.

Pour être héroïque, il faut être capable de dépassement de soi: l'abnégation, le sacrifice de son propre bonheur au salut commun, voilà des qualités indispensables.

Critère décisif, le héros épique ne craint pas la mort, pourvu qu'elle soit glorieuse et qu'elle lui confère une sorte d'immortalité, dans la mémoire des hommes.

Supérieur au commun des mortels, il appelle alors un traitement sublime. Ce type du héros proprement héroïque n'est pas réservé à l'épopée ou à la tragédie (celles de Corneille notamment). Comme le montre Bakhtine (Esthétique et théorie du roman), tout un pan du genre romanesque est fondé sur « l'idée de l'épreuve du héros », qui lui est « essentielle ».

C'est « 2. »