REGNARD (Jean-François)

REGNARD (Jean-François), auteur dramatique français (Paris 1655 - Château de Grillon, près de Dourdan, 1709). Fils de riches marchands, il mena dans toute l'Europe une vie très agitée : il fut capturé en 1678 par les corsaires barba-resques et fut esclave à Alger (aventure qu'il évoque dans la Provençale, 1731), puis il parcourut la Laponie en 1681-82 {Voyage en Flandre, en Hollande, en Danemark et en Suède, 1731). De retour à Paris (1683), il acheta une charge de trésorier de France et fonda (1699) dans son château de Grillon, près de Dourdan, une société spirituelle et légère « consacrée à Bacchus ». Homme à femmes, Regnard répondit à la Satire X de Boileau (Contre les femmes) en enterrant de façon prématurée son auteur (le Tombeau de M. Boileau-Despréaux) et en publiant l'Homme à bonnes fortunes ( 1690), comédie dont le succès fut grand. Avec le Bal (1695) commença la série de ses pièces en vers {le Joueur, 1696 ; le Distrait, 1697 ; le Retour imprévu, 1700 ; les Folies amoureuses, 1704 ; les Ménechmes, 1705). Il reste surtout l'auteur du Légataire universel— qui fut suivi de la Critique du légataire ( 1708) —, comédie d'intrigue virtuose qui doit

beaucoup au théâtre italien, qui inspirait déjà ses « arlequinades » {la Sérénade, 1694 ; Attendez-moi sous l'orme, J694 ; la Foire Saint-Germain, 1695). Ecrites dans un style franc et naïf, ses pièces, dont les caractères et les situations sont très simples, valent surtout par leurs traits systématiques, leurs stratagèmes et leurs rebondissements de mots («Un vaudevilliste qui a du style », dira Lan-son). Le rire est ici de fer : content du monde et volontiers contempteur des faibles, l'auteur sera haï par Rousseau.