RONSARD ET LA PLÉIADE

1. — Le manifeste de la Pléiade (1549).

La Défense et Illustration de la langue française. de J. du Bellay, se compose, comme l'indique son titre, de deux parties : Défense, Illustration. L'auteur défend la langue française contre ceux qui la jugent incapable de rivaliser avec les langues anciennes ; il rappelle que les Latins, eux aussi, ont d'abord méprisé leur idiome national, auquel le grec leur paraissait supérieur; c'est en réagissant contre ce préjugé, qu'un Cicéron est parvenu à fixer le latin littéraire, et à exprimer dans cette langue toutes les idées. Ainsi, qu'on ne l'oublie pas, le premier article de ce programme, c'est la réhabilitation de la langue française. Du Bellay s'indigne que, pour tous les grands sujets, on ait recours au latin. — Notre langue, avoue-t-il ensuite, est pauvre; mais nous pouvons l'enrichir, l'ennoblir, l'illustrer a) par la traduction; b) par l'imitation; c) par le travail du style; d) par l'introduction des grands genres anciens dans notre littérature. Tel est en quelques lignes le résumé d'un ouvrage de jeunesse, plein d'enthousiasme plutôt que de critique, et où il ne faut chercher ni plan suivi, ni logique absolue.