Stendhal et « Le rouge et le noir »
Publié le 22/01/2020
Extrait du document
« Je ne puis mettre de haute portée ou d’esprit dans le dialogue tant que je songe au fond. De là l’avantage de travailler sur un conte tout fait comme Julien Sorel » note Stendhal dans les Marginalia de Lucien Leuwen. La trame romanesque du Rouge est en effet empruntée à un fait divers publié dans la Gazette des tribunaux en décembre 1827. On jugera de la ressemblance entre Antoine Berthet et Julien Sorel d’après les extraits suivants qui méritent d’être largement cités :
« Antoine Berthet, âgé aujourd’hui de vingt-cinq ans, est né d’artisans pauvres mais honnêtes; son père est maréchal-ferrant dans le village de Brangues. Une frêle constitution, peu propre aux fatigues du corps, une intelligence supérieure à sa position, un goût manifesté de bonne heure pour les études élevées, inspirèrent en sa faveur de l’intérêt à quelques personnes ; leur charité plus vive qu’éclairée songea à tirer le jeune Berthet du rang modeste où le hasard de la naissance l’avait placé, et à lui faire embrasser l’état d’ecclésiastique.
Le curé de Brangues l’adopta Comme un enfant chéri, lui enseigna les premiers éléments des sciences, et, grâce à
«
ses bienfaits, Berthet entra, en 1818, au Petit séminaire de
Grenoble.
En i822, une maladie grave l'obligea à discon
tinuer ses études.
Il fut recueilli par le curé, dont les soins
suppléèrent avec succès à l'indigence de ses parents.
A la
pressante sollicitation de ce protecteur, il fut reçu par
M.
Michoud qui lui confia l'éducation d'un de ses enfants;
Mme Michoud, femme aimable et spirituelle, alors âgée de
trente-six ans, et d'une réputation intacte, pensa-t-elle
qu'elle pouvait sans danger prodiguer des témoignages de
bonté à un jeune homme de vingt ans dont la santé délicate
exigeait des soins particuliers? Une immoralité précoce
dans Berthet le fit-elle se méprendre sur la nature de ces soins?
Quoi qu'il en soit, avant l'expiration d'une année, M.
Michoud
dut songer à mettre un terme au séjour du jeune séminariste
dans sa maison ( ...
).
En 1825 il obtint d'être admis au Grand séminaire de
Grenoble; mais après y être demeuré un mois, jugé par ses
supérieurs indigne des fonctions qu'il ambitionnait, il fut
congédié sans espoir de retour ( ...
).
Berthet parvint encore à se placer chez M.
de Cordon en
qualité de précepteur.
Il avait alors renoncé à l'Église; mais,
après un an, M.
de Cordon le congédia pour des raisons
imparfaitement connues et qui paraissent se rattacher à
une nouvelle intrigue.
Il songea de nouveau à la carrière qui
avait été le but de tous ses efforts, l'état ecclésiastique.
Mais
il fit et fit faire de vaines sollicitations auprès des séminaires
de Belley, de Lyon et de Grenoble.
Il ne fut reçu nulle part;
alors le désespoir s'empara de lui.
Pendant le cours de ces
démarches, il rendait les époux Michoud responsables de leur
inutilité.
Les prières et les reproches qui remplissaient les
lettres qu'il continua d'adresser à M.
Michoud devinrent
des menaces terribles.
On recueillit des propos sinistres :
cc Je veux la tuer '" disait-il dans un accès de mélancolie
farouche ( ...
).
Ces étranges moyens produisaient une partie
de leur effet.
M.
Michoud s'occupait activement à lui rouvrir
l'entrée de quelque séminaire; mais il échoua ( ...
).
Tout ce
qu'il put obtenir, fut de placer Berthet chez M.
Trolliet,
notaire à Morestel ( ...
).
Mais Berthet, dans son ambition
déçue, était las, selon sa dédaigneuse expression, de n'être
toujours qu'un magister à 200 francs de gages.
Il n'inter
rompit point le cours de ses lettres menaçantes ( ...
).
-10-.
»
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