SUE Marie-Joseph, dit Eugène

SUE Marie-Joseph, dit Eugène (1804-1857). L’histoire d’Eugène Sue, c’est celle d’un grand bourgeois qui découvre la misère et dont la vie, cristallisée autour de cette prise de conscience, va peu à peu être investie par une véritable vocation. Cet événement personnel, intervenant chez un jeune écrivain au moment même où, en raison d’un prodigieux développement de la presse, la plume devient une arme aussi redoutable qu’efficace, va faire jouer à Eugène Sue, en ce début du XIXe siècle, un rôle de tout premier plan : dans la prise de conscience politique et sociale de ses contemporains aussi bien que dans l’avènement à maturité d’un genre en pleine mutation, le roman. Roi du roman-feuilleton, Eugène Sue fut le plus célèbre et le plus aimé des écrivains de son temps, au point que Balzac lui-même en fut jaloux toute sa vie. Comme Alexandre Dumas, Jules Verne... ou Lautréamont, il sera pourtant presque ignoré par la plupart de nos manuels de littérature du XIXe siècle.

Des romans mondains aux Mystères de Paris

Les romans maritimes : l’aventurier

Issu d’une très grande famille bourgeoise — Eugène a pour marraine Joséphine de Beauharnais —, il semble être prédestiné par l’héritage familial à une carrière de médecin ou de chirurgien. Il commencera bien par là, mais... dans la marine, et les premiers voyages seront pour le «Parisien en mer» l’occasion d’une constatation : il n’a aucun goût pour la carrière médicale. Il commence alors une carrière littéraire, à laquelle il ne se consacrera entièrement qu’après la mort de son père en 1830. Esthète, dandy sceptique et désabusé, le bel Eugène devient vite la coqueluche de tous les salons parisiens, même les plus fermés. Disraeli, en visite à Paris, notera dans son journal qu’Eugène Sue est le seul écrivain à ctre reçu dans le monde... Il vit dans un luxe inouï, prend pour maîtresse l’illustre Olympe Pélissier, dont le boudoir fut fréquenté des hommes les plus en vue

de son siècle, et on se plaît à lui reconnaître le flegme de Brummel et le charme de Byron... Ce « gant jaune » à la mode est disciple de Bonald, de De Maistre et de Lamennais. Heureux et « bien-pensant », il se lie avec Balzac et remporte de vifs succès littéraires. On le compare à Walter Scott, on fait de lui le Fenimore Cooper français : tout semble lui sourire. Publiée un an après Atar-Gull, roman très réussi que le Monde a donné en 1980 en feuilleton estival, la Salamandre rencontre un tel succès que Liszt songe à mettre en musique le chapitre final, qui relate l’agonie de naufragés, tandis que tout Paris s’émeut devant le cynisme de Szaffie, le héros qui, tuant les âmes, non les corps, se veut « meurtrier spiritualiste »... Dans la préface de la Vigie de Koat-Ven, Eugène Sue fustige l’action néfaste des «propagateurs de lumière », qui, « du milieu d’une oisiveté voluptueuse, spéculent sur les misères du pauvre et l’excitent à la haine et à la vengeance ». Leur jetant l'anathème, il s’écrie « Malheur à ceux-là, bien fous ou bien méchants qui, avec quelques mots vides ou retentissants, le “progrès”, les “Lumières” et la “régénération”, ont jeté, en France, en Europe, les germes d’une épouvantable anarchie! »

Tandis qu’il achève une Histoire de la marine en cinq volumes et s’étourdit dans les plaisirs mondains, Eugène Sue publie, en 1837, un roman historique, Latréaumont, dont la préface est couronnée d’une profession de foi sceptique : « Il n’existe dans ce monde rien d’absolu, rien de fixe, en mal ou en bien » et « la vertu, pas plus que le vice ne jouissent continuellement d’une ineffable félicité » (les Chants de Maldoror d’Isidore Ducasse, comte de Lautréamont, constitueront une véritable réponse de la part de celui qui s’écrie [Poésies I] : « En son nom personnel, malgré elle, il le faut, je viens renier, avec une volonté indomptable et une ténacité de fer, le passé hideux de l’humanité pleurarde »).

Dans cet ouvrage, qui met en scène les « mystères » de Versailles pendant le Grand Siècle, Eugène Sue, en faisant un portrait sans complaisance de Louis XIV,