Un critique contemporain écrit : « Les Confessions n'ont pas seulement pour fonction d'être une justification et un témoignage : pour un Rousseau meurtri, elles sont ... une consolation, une chanson qui berce la misère humaine. » Vous direz dans quelle mesure cette phrase peut servir de définition aux quatre premiers livres des Confessions.

« je ne pu is l 'induire en erreur ». b) Un témoignage Pour Rousseau, la meilleure des justifications est en effet ce témoi - gnage sur sa propre vie que l 'autobiographie va dérouler de sa naissance jusqu'au moment où il écrit cet ouvrage (1765).

Ce récit de première main permet au lecteur de connaître les expériences de Jean -Jacques, ses se ntiments et son caractère.

Comment le lecteur n 'éprouverait -il pas de sy m pathie pour un jeune homme aux goûts simples, et ne repor terait -il pas sur l 'adulte une sympathie d'autant plus méritée qu'elle s 'adresse à un homme malheureux, persécuté, odieusement calomnié ? Une âme gén éreuse et tendre qui s'enflamme à la vue de l 'arbitraire, un cœur fier, inc apable de se plier à un joug et dans lequel l 'expérience précoce de l'inju stice a laiss é une empreinte ineffaçable, voilà le por trait que Rousseau donne de lui -même.

Chaque fois que le témoignage personnel s'enrichit d'un témoignage sur l 'époque, Jean -Jacques tient à marquer ses distances et, le plus souvent, son opposition radicale avec la société de son temps : aux soupers fins il préfère de loin un modeste repas rustique composé de laitage et de pain bis, au libertinage une tendre amitié amoureuse, aux calculs de l 'ambition une occupa tion modeste comme la copie de la m usique. L'éducation d'un orphelin autodidacte, la formation d'une person - nalité exceptionnelle (« Je ne suis fait comme aucun de ceux que j'ai vus », affirme orgueilleusement le Préambule), les élans et les désillusions d'un jeune homme naïf : telles sont les pièces destinée s par Rousseau à ses accusateurs.

Mais en se penchant sur son passé, il retrouve les joies et les plaisirs de sa jeunesse : voilà ce qui constitue « cette chanson qui berce la misère humaine » évoquée par notre critique. II. Une consolation Par l 'évocation du passé, Jean -Jacques se console des chagrins et des soucis du présent, comme en témoigne ce soupir mélancolique : « Que j'aime à tomber de temps en temps sur les moments agréables de ma jeunesse ! Ils m'étaient si doux ; ils ont été si courts, si rares, et je les ai goûtés à si bon marché ! Ah ! leur seul souvenir rend à mon cœur une volupté pure dont j'ai besoin pour ranimer mon courage et soutenir les ennuis du reste de mes ans » (IV).

Bien plus, par sa démarche, il permet à tous ceux qui endurent des souf frances analogues de se recon naître en lui.

Tel est le sens, très général, que prend la fin de la phrase de notre cr itique, « une chanson qui berce la misère humaine » : l'au tobiographie panse les plaies de ceux qui sont blessés par la vie, elle a une va leur th érapeutique et pour l'auteur et pour le lecteur.

Mais pourquoi Jean - Jacques éprouve -t-il le besoin d'être consolé ? a) Le besoin d'être consolé Rousseau est un homme vulnérable en raison d'une sensibilité très vive, alliée à une grande timidité.

Il sou ffre avec une singulière acuité de ce qui laisserait d'autres totalement indifférents.

Taciturne, intro verti, mal à l'aise en société, Jean -Jacques n'a pas tendance à soulager son cœur en se confiant à un ami ou à un proche.

Il n'a jamais révélé à qui que ce soit le vol du ruban, pas même à Madame de Warens, avant de le confesser. »