Vie de Rimbaud: poésie et silence

Le début de l’année 1872 est une période d'incertitude. Rimbaud regagne Charleville, puis revient à Paris où il vit de manière précaire dans le Quartier Latin. En juillet, il décide Verlaine à quitter avec lui la capitale et à se rendre à Bruxelles, puis en septembre à Londres, où ils vont séjourner ensemble dix mois, avec des interruptions. Ils y sont accueillis par des exilés, des anciens Communards à qui leur couple ne plaît pas toujours.

En 1872, la poésie en vers de Rimbaud s'est remarquablement modifiée. Il a évolué vers des formes plus ténues, plus brèves, qui prennent parfois l'aspect de romances et de chansons, tout en étant presque insaisissables. Peut-être leur aurait-il donné le titre d'Études néantes. La postérité a choisi de les intituler \"Derniers vers\", ou « Vers nouveaux et chansons ». Il semble qu'au moment où Verlaine écrivait ses Romances sans paroles, Rimbaud se soit essayé de son côté à des « espèces de romances ». Ainsi les désignera-t-il en tout cas dans Une saison en enfer, quand il reviendra sur son passé récent, y compris son passé poétique.

Au printemps de 1873, alors qu'il séjourne dans la ferme de Roche, propriété de sa mère, proche de Charleville, il travaille à des textes en prose, des histoires, pour lesquelles il prévoit alors le titre de Livre nègre ou de Livre païen. C'est ce qui deviendra, à l'automne de la même année, Une saison en enfer, une plaquette d'une cinquantaine de pages qui est le seul livre publié par Rimbaud. Entretemps, un événement considérable et marquant a eu lieu : Verlaine et Rimbaud se sont séparés. Une querelle à Londres, suivie du départ furtif de Verlaine, au début du mois de juillet; une nouvelle querelle, toujours à Londres, où Verlaine, ivre, a tiré deux coups de revolver sur son compagnon, l'atteignant au poignet droit. Tels sont les premiers actes d'un drame que vont suivre la brève hospitalisation de Rimbaud, le long emprisonnement de Verlaine, et une ultime querelle à Stuttgart en février ou mars 1875.

L’ADOLESCENT PRODIGE

Rimbaud, poète, idéalise l’enfance beaucoup moins qu’on ne l’a dit. La série intitulée « Enfance », dans les Illuminations, commence par un mot beaucoup plus péjoratif que laudatif, « cette idole »• Et, en 1871, il avait écrit une série de longues strophes en vers, intitulée “ Les Poètes de sept ans ». Il y échappe à la surveillance austère d’une mère autoritaire dans des premiers jeux amoureux et dans des rêves d’espace dignes d’alimenter un « roman de la Prairie » comme ceux de Fenimore Cooper (1789-1851).

Né à Charleville, dans les Ardennes, le 20 octobre 1854, Arthur Rimbaud a en effet aspiré très tôt à échapper à un milieu étriqué où l’esprit de province, la dévotion, l’éducation même constituaient autant de carcans. Au Collège municipal de la ville, il était pourtant un élève doué, particulièrement brillant en français et en latin, quand la déclaration de guerre franco-prussienne, en juillet 1870, ouvrit une ère de drôles de vacances, — des vacances qui, pour Rimbaud, ne devaient plus conduire à aucune rentrée.

A cette date, il a déjà écrit des vers, d’une forme stricte mais d’une inspiration libre. Encouragé par son jeune professeur, Georges