LES PERSONNAGES DEVENUS VEGETAUX : Quand le destin des Grecs s'enracine dans la Terre Mère

« LARMES ou ÉCOULEMENTS DE sève SOULAGENT LA DOULEUR Les dieux, émus par la souffrance des humains, condescendent parfois à les métamorphoser pour assécher leurs larmes : les Héliades pleurent tant la mort de leur frère Phaéton qu'elles sont changées en peupliers .

Inconsolable après la perte de son animal favori, Cyparissos reçoit du dieu Apollon la faveur de devenir un cyprès .

Cependant, les malheureux éprouvent encore parfois du chagrin: l'incestueuse Myrrha sanglote et, le long de son tronc, perle la myrrhe ; les larmes des Héliades traversent l'écorce et coulent sous la forme de gouttes d'ambre dont les reflets ont le pouvoir de séduire les femmes.

Enfin, Cyparissos est dorénavant l'arbre de la tristesse par excellence; il ombrage les tombes.

L'ÉCHAPPATOIRE ULTIME EN TOUTE CIRCONSTANCE Ambroisie, fidèle de Dionysos, combat à ses côtés contre l'impie roi Lycurgue.

En difficulté, la Nymphe recule sous les coups.

Elle implore l'aide de Gaia qui la change en ceps de vigne, arbrisseau sacré de Dionysos.

Ses vrilles vigoureuses et magiquement animées enserrent le souverain : le prisonnier est désormais à la merci des Bacchantes .

L:épouvante explique aussi certaines métamorphoses : Philyre, l'amante de Cronos, met au monde un enfant - le Centaure Chiron -qui lui semble si monstrueux qu 'elle aspire vivement à changer d'apparence; elle devient un tilleul. a+ INSÉPARABLES JUSQUE DANS LA MORT Zeus et Hermès voyagent incognito ; ils sont accueillis avec chaleur par un vieux couple phrygien.

Malgré leur pauvreté, Baucis et Philémon préparent un copieux repas.

En récompense, les dieux font de leur cabane un temple dont les vieux époux sero nt les gard iens ; ils leur offrent également la faveur de quitter la vie ensemble.

Un jour, Baucis voit Philémon se couvrir de feuillages, tandis qu'elle-même est gagnée par l'écorce.

Ils se font leurs adieux.

Depuis, un chêne et un tilleul accueillent les fidèles.

Ils sont ornés de guirlandes.

DEVENUE VIGNE , AMBROISIE IMMOBILISE LYCURGUE Mosa ïque roma ine ,,., siècle apr.

J.-C.

, Herculanum .

Musée archéo l ogique , Naples.

{P hoto Erich Lessing/ akg-imagesl ARBR E À FRUITS PLUTÔT Q U E ROCHER Les filles du roi lacanien Dion reçoivent d'Apollon un beau cadeau : le don de prophétie.

Mais cet honneur implique le respect de l'intimité des dieux ! Or , Dionysos tombe amoureux de Carya, l'une des trois sœurs.

Les deux autres.

Orphé et Lyco, espionnent le couple et s'intéressent aux affaires du dieu.

Apollon et Dionysos les mettent en garde .

Peine perdue, elles recommencent ! Elles sont alors châtiées par une métamorphose en rochers .

Pour Carya, la sentence est moins lourde : la bien-aimée de Dionysos devient un noyer aux fruits goûteux et fait l'objet d'un culte sous le nom d'Artémis Caryatis.

LA MÉTAMORPHOSE DE MYRRHA Dess in d 'Ago sti n i Raga zzi, 1998.

{Photo DeA P icture Library). »