Le bonheur est-il de ce monde ?

Épicure propose un certain usage, bien réglé, des plaisirs, et considère que le bonheur consiste dans cet usage. Le bonheur est alors possible dans la vie humaine, dans le monde humain. Ces plaisirs sont choisis pour leur constance et pour la prise que l'homme peut avoir sur eux s'il s'exerce bien - il ne faut prendre les épicuriens pour des philosophes qui courent après les plaisirs, vains selon eux, des sens et de la chair, mais pour des sages qui trouvent un plaisir réel et profond dans l'exercice des vertus. « Et c'est pour cette raison que nous disons que le plaisir est le principe et la fin de la vie bienheureuse. Car c'est le plaisir que nous avons reçu comme bien premier et congénital, et c'est à partir de lui que nous commençons à choisir et à refuser, et c'est à lui que nous aboutissons, en jugeant tout bien d'après l'affection prise comme règle. Et parce que c'est là le bien premier et conaturel, pour cette raison nous choisissons tout plaisir, mais il y a des cas où nous passons par-dessus de nombreux plaisirs, chaque fois qu'un désagrément plus grand résulte pour nous de ces plaisirs ; et nous pensons que bien des douleurs sont préférables à des plaisirs, lorsqu'un plus grand plaisir s'ensuit pour nous, après avoir longtemps supporté les douleurs. » Kant, Fondements de la métaphysique des moeurs, 2ème section. « Le concept du bonheur est un concept si indéterminé, que, malgré le désir qu'a tout homme d'arriver à être heureux, personne ne peut jamais dire en termes précis et cohérents ce que véritablement il désire et il veut. La raison en est que tous les éléments qui font partie du concept du bonheur sont dans leur ensemble empiriques, c'est-à-dire qu'ils doivent être empruntés à l'expérience, et que cependant pour l'idée du bonheur, un tout absolu, un maximum de bien-être dans mon état présent et dans toute ma condition future, est nécessaire. Or il est impossible qu'un être fini, si perspicace et en même temps si puissant qu'on le suppose, se fasse un concept déterminé de ce qu'il veut ici véritablement.

Quel est le lieu du bonheur ? Quel est le lieu où il peut exister pleinement ? Chacun aspire à être heureux, mais cela est-il simplement possible dans le monde dans lequel on vit, dans lequel les événements malheureux peuvent s’imposer à nous à tout moment ? Deux possibilités : ou bien on considère que le seul monde existant est le nôtre, monde terrestre, et que le bonheur est possible à condition d’y travailler toute sa vie durant, de s’efforcer soi-même d’atteindre le bonheur. A quelles conditions cela serait-il possible ? A condition, par exemple, de ne pas s’attacher à des choses futiles ou volatiles, que l’on considère à tort comme des biens (l’argent, les honneurs), et de travailler à s’attacher à des biens véritables (vivre selon la vertu, par exemple). De nombreux courants philosophiques antiques (stoïciens, épicuriens, cyniques) ont travaillé dans cette direction. Ou bien on considère qu’il existe un autre monde, un monde divin, et que ce monde est le véritable et l’unique lieu du bonheur. Par exemple, pour la pensée chrétienne, le monde terrestre est lieu de peines (et les bonheurs que l’on peut y connaître sont faibles, voire illusoires), et le monde divin est le véritable lieu du bonheur. Alors la valeur du bonheur terrestre est amoindrie, et l’existence terrestre est avant tout dirigée vers son terme et son au-delà. Mais alors, comment se rapporter à notre vie terrestre ? Faut-il considérer qu’elle n’est qu’un moment d’attente, de passage ? Ou faut-il considérer qu’un bonheur, certes faible, mais bonheur tout de même, est concevable en ce monde ?