ENCYCLOPEDIE: Hume, David

(1711/1776). Philosophe écossais. Empiriste, il emprunte à Locke (1632/1704) sa méthode, qui consiste à analyser et à inventorier les données mentales (idées, sentiments, etc.) en écartant toute ingérance des facultés métaphysiques. Mais il emprunte, en outre, à l'immatérialiste Berkeley (1685/1753) le bannissement radical de toute notion abstraite ou générale : la « matière », mais aussi l'« esprit », désigneraient donc des abstractions sans réalité. Un corps n'est rien de plus qu'un groupe de sensations ; le moi n'est pas autre chose qu'un assemblage (a bundle), un faisceau de sensations. Nos idées étant les unes à l'égard des autres dans une absolue discontinuité, la prétendue nécessité du lien de causalité (= telle cause entraîne tel effet) se réduit à une association constante que l'observation n'a jamais démentie : Hume relativise ainsi la science de la nature. On comprend que ce phénoménisme absolu ait pu le conduire, par ailleurs, au scepticisme le plus dissolvant en matière de religion. Une oeuvre : Traité de la nature humaine (1737).