Jansénisme

Doctrine religieuse élaborée par l'évêque Jansénius (1585-1638). Dissident du catholicisme traditionnel, le jansénisme a vivement marqué le XVIIe siècle, notamment par la polémique qui l'a opposé aux jésuites de la toute-puissante Compagnie de Jésus. Animée par Port-Royal, dont Pascal se fit le porte-parole dans les Provinciales (1656-1657), la querelle porta non seulement sur les problèmes religieux de la grâce et du libre arbitre, mais aussi sur des questions d'éthique générale et de politique. Dans ce débat les jansénistes, défenseurs de l'orthodoxie catholique, présentant une image austère et intransigeante de la religion s'opposant avec les pratiques accommodantes et volontiers mondaines des jésuites. Le jansénisme a été tenu en suspicion pour ce qu'il renfermait de contraire à l'esprit de docilité ; il a représenté la seule forme d'esprit bourgeois ou moderne qui ne fût pas acceptable dans la France de Louis XIV, celle qui consistait à opposer à l'autorité extérieure les commandements de la conscience. Toute l'histoire du jansénisme est celle de ce conflit. (Paul Bénichou, Morales du Grand Siècle.) À l'acharnement des puissances, Port-Royal ne pouvait opposer que les armes des faibles : l'entêtement, la discussion, l'art de couper théologiquement les cheveux en quatre ; il n'affronta jamais l'ennemi et garda jusqu'au bout la psychologie indécise et la pensée contradictoire du dissident qui s'affirme plus orthodoxe que ses persécuteurs. (Paul Bénichod, ibid.)