qu'est-ce qu'un mythe
Publié le 19/03/2004
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«
Les mythes universe!
UNE NOTION
DIFFICILE A DEFINIR
Tous les peuples, a un moment
de leur evolution, se sont dotes de
legendes, de recits merveilleux
auxquels ils ont actor& foi, et tous
ont connu dans leur histoire un
temps ou leur vie baignait dans
des croyances mythologiques.
Les
specialistes du comportement
humain - ethnologues, historiens,
sociologues, folkloristes, philosophes
et psychanalystes - sinteressent aux
mythes, et chacun veut apporter sa
contribution a !'explication de leur
sens profond.
Pourtant, les mythes, sils ont ete
analyses de cent facons, conservent
encore une grande part de mystere.
A QUO! RECONNAIT-ON
UN MYTHE?
Generalement, le mythe est un recit
d'origine populaire evoquant des
evenements fictifs et possedant une
signification humaine profonde.
II peut s'agir soit de recits fabuleux
relatant les aventures de ces histoires fabuleuses aux enfants
qui, des le berceau, entendaient ces recits dont on peut attribuer la
paternite a la collectivite humaine.
Du fait de leur transmission orale,
nombre de ces contes et legendes se
sont perdus au cours des ages.
Ceux
qui nous sont parvenus, qui nous
ont ete transmis par les conteurs et
les pokes, peuvent etre consideres
comme une toute petite partie d'un immense tresor.
DE QUO! PARLENT
LES MYTHES?
Avec une apparente naivete, les mythes traitent de questions
fondamentales, intemporelles et
universelles : la creation de I'univers,
Ia genese de Ia Terre, les forces de Ia
nature, I'origine de l'homme et des
premieres communautes humaines,
les differences sexuelles, les regles
de Ia vie en societe, comme l'interdit
de l'inceste illustre par l'histoire
d'Ildipe, Ia naissance, la mort et
personnages qui incarnent les forces
naturelles (mythes du dieu Soleil,
par exemple), soit de recits evoquant
les exploits des dieux, demi-dieux et
heros, tel Ulysse.
Les mythes racontent le plus souvent
des histoires se deroulant au temps
jadis, avant ou au moment de la
creation du monde, durant les
premiers ages de l'humanite.
NAISSANCE ET
TRANSMISSION DES MYTHES
Issus des plus vieilles civilisations,
les mythes nous sont parvenus a
travers une tradition orale.
Ainsi,
dans la Grke antique, chaque maltresse de maison ou chaque
nourrice racontait inlassablement ce qu'il advient apres...
Les mythes
repondent aux questions que se
pose l'homme face a I'univers et
quanta sa place en ce monde.
LES MYTHES FONT-ILS PARTIE
DU FAIT RELIGIEUX?
Parce qu'ils font intervenir des forces
ou des etres surnaturels, les mythes
appartiennent au domaine de la
religion.
Mais, curieusement, si les
specialistes de !'etude des religions
admettent volontiers que le mythe
est un questionnement sur Tan-
dela, ils ont tendance a l'exclure du fait religieux proprement dit, a le
tenir pour une »excroissance»
litteraire et a ne juger purement
religieux que les pratiques, les rituels,
les calendriers et les fetes sacrees,
les liturgies et les sanctuaires.
A QUO! SERVENT LES MYTHES?
ONT-ILS UN SENS?
Les mythes sont porteurs d'un
message dont notre civilisation a
longtemps ignore ou minimise
!importance.
Aux yeux des chretiens,
ils etaient le fruit des pensees
infantiles de bons sauvagesH encore
ignorants de la « vraie religion»; pour
les philosophes du imir siecle,
c'etaient des produits de
!imagination delirante des peuples
archaiques.
II a fallu attendre le
xrie siecle pour qu'une tentative d'explication scientifique des mythes
prenne forme.
Le linguiste F.
Max Muller fut l'un des
premiers a interpreter les mythes.
II
supposa que les peuples primitits,
la fois emerveillk et terrifies par les
forces naturelles, avaient commence
par leur donner des noms, puis que
les noms etaient devenus des
personnages, puis des legendes.
Une
explication aussi simple peut preter
a sourire, mais elle a ouvert la voie a
une demarche scientifique.
L'anthropologue James George
Frazer &net l'hypothese que le
fonctionnement de l'esprit humain
etant identique quel que soit le peuple
et quel que soit le lieu, on doit, en
comparant les mythes, arriver a mieux
comprendre l'esprit humain.
Au xxe siecle, des ethnologues
comme Claude Levi-Strauss ou
Georges Dumezil, pour ne titer que
des chercheurs francais parmi les
plus connus, ont etudie la structure
de l'esprit humain a !'aide des
mythes.
Its ont mis en evidence que
ceux-ci n'ont pas seulement servi de
jeux de l'esprit, mais qu'ils ont
permis aux humains d'apporter des
reponses a de grandes questions
philosophiques, a comprendre les
lois de la nature et a fixer les regles
de la vie sociale.
Its ont foumi aux
hommes les croyances sur lesquelles
ceux-ci ont construit leur vie.
LES IIITINES SONTMS COMMENTS?
Les mythes Torment un systeme
coherent d'explication du monde,
mais presente en de multiples
versions et tres souvent sans un
ordre historique rassurant.
Malgre
cette luxuriante variete et ses
nombreuses contradictions, les
specialistes distinguent au moins
trois families de mythes.
Une premiere evoque des heros
fabuleux, d'origine mi-divine,
mi-humaine.
Leurs agissements
entratnent des consequences dans
I'univers entier.
On retrouve souvent ce scenario dans les legendes
indiennes.
Dans une deuxieme famille,
!'element epique predomine, et
les dieux, bien que presents, restent
a l'arriere-plan.
Le mythe raconte
be voyage des hems dans des pays
merveilleux (legendes celtes).
Dans la troisieme famille, le
merveilleux s'estompe ou se
dissimule derriere des histoires
de heros (dans les legendes
roasahms, par exemple).
personnages mythiques qui
incarnent la feminite et nous dirons
quelques mots des grandes epopees.
LA CREATION DU MONDE
LA MISONNOICATION DES EIAMENTS Dans toutes les mythologies du
monde, les elements de la nature
sont souvent personnifies et
s'incarnent dans des divinites.
En Egypte, selon les Textes des
pyramides qui nous sont parvenus, le premier dieu, Atom, dieu
Les mythes grecs participent de ces
trois sortes de mythes : ils sont
tant6t fable, tantOt epopee, tantot
illustration d'une croyance
religieuse.
Its sont souvent plus
que d'autres un mélange constant
d'humain et de surhumain.
UNIVERSALITE DES MYTHES
Lorsque l'on etudie les mythes, on
ne peut qu'etre frappe par leurs
ressemblances quelles que soient
les civilisations qui leur ont donne naissance.
Des symboles, des images
quasi identiques sont utilises dans
des aires geographiques tres
eloignees et n'ayant eu, par le passé,
aucun lien physique, par exemple l'ceuf pour signifier reclosion de
I'univers.
De la meme facon, un theme
comme celui du deluge est present d'Heliopolis « ne de lui-meme», est a
I'origine de la creation des elements.
Atoum se masturba, ejacula et
donna naissance aux jumeaux Chou
(«air») et Tefnout (« humidite»).
Chou et Tefnout s'accouplerent alors
pour donner naissance a la terre,
Geb, et au ciel, Nout.
Pour les Mesopotamiens, les
premiers elements sont les eaux
douces et salees personnifiees par le
dieu Apsou et la deesse Tiamat Ces
deux fluides se melent pour donner
naissance aux autres elements : le
ciel, la terre.
Sont alors engendres les
deux, puis la divinite de !'eau douce.
Chez les Grecs, les recits de la
Theogonie decrivent la maniere dont le cosmos, les dieux et les mortels
furent trees, mais ils ne constituent qu'une version parmi d'autres de la
dans la religion judeo-chretienne
autant que dans des mythes chinois,
aborigenes ou mesopotamiens.
II est remarquable de constater cette
tres grande parente qui peut laisser
penser que tous les tires humains
possedent le «meme esprit».
Cette decouverte est a I'origine de
la theorie de I'inconscient collectif
de Carl Gustav Jung, selon laquelle
l'homme possede au fond de son
inconscient des souvenirs communs
A toute l'humanite.
Nous illustrerons ce propos en
choisissant, dans la profusion des
mythes qui nous ont ete legues,
quelques-uns parmi ceux qui nous
parlent de la creation du monde, de
la naissance des premiers hommes.
Nous evoquerons rapidement des creation du monde.
Selon d'autres
mythes grecs, !Mut tosmique serait
a !'origin du monde.
Dans les textes religieux indiens les
plus anciens, les Veda, ou livres de la
connaissance, la creation est attribuee a un etre
merveilleux,
VishvakannamiCelui qui tree
tout», qui, par son
sacrifice, va
permettre a l'ordre
d'emerger du
chaos, la terre se
separant alors du del et des eaux.
De la mane facon, dans la
mythologie chinoise, la creation
existe sans createur : spontanement,
le monde existe.
C'est une divinite
P'an ku, qui, brisant la coquille de
rceuf contenant les elements unis.
»
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