PEUT-ON ÊTRE L'HISTORIEN DE SON TEMPS ?

(Introduction à la philosophie de l'histoire)III. L'historien peut essayer d'être l'historien de son temps : mais il n'y a pas de leçons de l'histoire* « On dit aux gouvernants, aux hommes d'État, aux peuples de s'instruire principalement par l'expérience de l'histoire. Mais ce qu'enseignent l'expérience et l'histoire, c'est que peuples et gouvernements n'ont jamais rien appris de l'histoire, et n'ont jamais agi suivant des maximes qu'on en aurait pu tirer. » (Hegel, Leçons sur la philosophie de l'histoire.)A quoi sert de faire l'histoire de son temps si le passé n'a pas donné de leçons au présent?* Paul Valéry ira jusqu'à condamner l'histoire : « L'histoire est le produit le plus dangereux que la chimie de l'intellect ait élaboré. Ses propriétés sont bien connues. Il fait rêver, il enivre les peuples, leur engendre de faux souvenirs, exagère leurs réflexes, entretient leurs vieilles plaies, les tourmente dans leur repos, les conduit au délire des grandeurs ou à celui de la persécution, et rend les nations amères, superbes, insupportables et vaines. L'histoire justifie ce que l'on veut. Elle n'enseigne rigoureusement rien, car elle contient tout, et donne des exemples de tout.