La recherche documentaire en sciences politiques

L’analyse qualitative correspond à la technique la plus ancienne et la plus couramment utilisée mais aussi sans aucun doute la plus controversée. Ce type d’analyse a été développé dans le domaine historique, notamment à partir de du XIXème siècle avec les spécialistes de la critique historique pour lesquels les documents sont des traces du passé qu’il convient d’étudier de manière à déterminer les faits anciens. Contrairement à la méthode expérimentale qui suppose d’observer directement les faits, la méthode exégétique des historiens opère indirectement en raisonnant sur les documents par la mise en œuvre d’une démarche critique, qui n’est pas sans rappeler l’attitude du policier à l’égard du témoignage, ce que l’on peut synthétiser en deux étapes. Dans un premier temps il faut établir la provenance du document pour en faire une critique externe pour ensuite confronter le contenu du document avec d’autres documents provenant de la même époque, en faire une critique interne. L’analyse qualitative s’est en fait largement inspirée de cette méthode historique ainsi que des fondements de la critique littéraire. De manière concrète, elle consiste en réalité à mettre en relief les idées fondamentales et la signification du document, grâce à une approche à la fois rationnelle et intuitive qui privilégie le fond du document. Ainsi il s’agit de déceler les lignes directrices du document, de dégager les idées principales des idées secondaires, de repérer l’articulation entre ces idées, de manière, en somme à saisir l’agencement logique du texte.