ENVERGURE, substantif féminin.

ENVERGURE, substantif féminin.  

A.—  MARINE.  vieux. 

1. Action d'enverguer; résultat de cette action. Ralingue d'envergure. Les amarrages particulièrement solides et renforcés qui sont faits à chaque point d'envergure de la voile (J. GALOPIN, Cours de langage maritime, Matelotage et technologie.  1925, page 68 ). 

2. Par métonymie.  Longueur des vergues d'un bâtiment. Ce vaisseau a beaucoup d'envergure (Dictionnaire de l'Académie Française). Par extension.  Largeur d'une voile vers le haut. L'envergure d'une voile. 

B.—  Par analogie.  [En parlant d'un volatile]  Distance entre les pointes des ailes déployées. Le pigeon-voyageur (...) possède surtout des ailes plus fortes [que le pigeon commun] , plus nerveuses, une envergure plus puissante (ALFRED LEDIEU, ERNEST CADIAT, Le Nouveau matériel naval,  1899, page 449 ). 

—  Par extension.  [En parlant d'un avion]  Ce planeur a huit mètres d'envergure. Leclerc se disait que son avion avait vingt-six mètres d'envergure (ANDRÉ MALRAUX, L'Espoir, 1937, page 668 ). 

C.—  Au figuré. 

1. Surtout dans l'expression d'envergure.  Ampleur, étendue de quelque chose. Phénomène de grande envergure. Le merveilleux phénomène (...) d'une ville ayant l'envergure latente d'un continent, Paris nous l'offre (VICTOR HUGO, Actes et paroles 4,  1885, page 353) : 

Ø 1. Nous avions beaucoup de belles femmes (...) toutes en crinolines d'une telle envergure que la descente du grand escalier était presque scandaleuse.

PROSPER MÉRIMÉE, Lettres à Madame de Rochejacquelein,  1870, page 299. 

—   Domaine de l'activité humain  Affaire, entreprise d'envergure. Synonymes : ampleur, extension. Aujourd'hui, le manque d'envergure est la première qualité dans les affaires (FRANÇOIS MAURIAC, Le Noeud de vipères,  1932, page 84 ). On pense qu'il vient s'entendre avec les socialistes français pour une action immédiate, de grande envergure, contre les forces de guerre (ROGER MARTIN DU GARD, Les Thibault, L'Été 1914, 1936, page 547 ). 

2. [En parlant d'une personne]  L'envergure d'un individu. Synonymes : calibre, carrure, classe. Au milieu de la foule émergent les riches, les politiciens puissants, les bandits de grande envergure (ALEXIS CARREL, L'Homme cet inconnu,  1935, page 327 ). 

—   [En parlant des capacités intellectuelles]  Esprit de grande, médiocre envergure. Synonymes : ouverture, grandeur. Dans les petites comme dans les grandes choses, il conserve son envergure intellectuelle et morale (LÉON DAUDET, Charles Maurras et son temps,  1928, page 164) : 

Ø 2. Quant à moi, il n'est point d'incidents qui aient pu m'amener à méconnaître ni l'envergure de son esprit, ni ses mérites, ni son courage.

CHARLES DE GAULLE, Mémoires de guerre,  1959, page 89. 

STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 210. Fréquence relative littéraire : XIXe.  siècle : a) 84, b) 436; XXe.  siècle : a) 268, b) 425.