Définition: ANTHROPOMORPHISME

n. m. (du grec anthrôpos-, «être humain », et morphê «forme»). Comme l'étymologie permet de le comprendre, l'anthropomorphisme est cette tendance de notre esprit à projeter des formes humaines ou des sentiments humains sur les choses, sur la nature extérieure, sur les animaux, sur les « dieux », etc. Bref, à concevoir ce qui n'est pas humain sur le modèle humain. • Au départ, l'anthropomorphisme désignait seulement la tendance à concevoir la divinité à l'image de l'homme, notamment dans la religion grecque. Mais il n'est pas difficile de constater que cette tendance est de toutes les religions. Elle est inhérente à la pensée magique, elle-même fondée sur l'animisme (voir ce mot). • Mais l'anthropomorphisme est une attitude beaucoup plus large, spontanée chez les enfants, cultivée chez les poètes, fréquente dans de nombreuses réactions d'adultes. L'enfant qui prête un visage au nuage, le poète qui prête une volonté hostile à un astre, une âme à une flamme ou de l'orgueil à une machine, font naturellement de l'anthropomorphisme. il suffit de dire qu'un paysage est mélancolique pour projeter sur les choses le sentiment même qu'elles nous inspirent. L'anthropomorphisme est d'autant plus répandu que les objets de l'industrie humaine eux-mêmes ont des formes humaines, ou sont valorisés comme tels dans la publicité (un balai, une tartine beurrée ou un flacon de parfum peuvent être personnifiés). • En poésie, l'anthropomorphisme est une grande loi de l'imaginaire. De nombreuses métaphores, les allégories, les représentations d'une nature humanisée sont à base d'anthropomorphisme. Les dessins animés en abusent. Mais la langue elle-même en est le produit, l'homme partant de son expérience ou de sa nature propre pour désigner les choses qu'il découvre ou invente : l'âme d'un violon, le nez d'un avion, le visage de la guerre.