ENCYCLOPEDIE: absolu/relatif (idée, jugement)

L'absolu s'oppose au relatif. Une idée absolue est une idée forte, unique, qui se veut indiscutable. Une idée relative admet la critique et conduit à la discussion.

Commentaire

Une idée absolue traduit généralement une passion, une conviction profonde, une réalité scientifique. Dans le débat d'idées, elle peut conduire au dogmatisme et aux excès du fanatisme. 'Son mode d'expression est souvent la phrase déclarative et le mode indicatif. Une idée relative traduit un mouvement de la pensée qui recherche la vérité par des remises en question successives et des approches comparatives. Elle tient compte du contexte psychologique, social, culturel, etc., dans lequel elle s'inscrit. Elle s'exprime le plus souvent au moyen de locutions adverbiales marquant l'atténuation (sans doute, peut-être...), d'expressions impersonnelles (il se peut que...) et des modes conditionnel et subjonctif.  

Citations

Tant d'humeurs, de sectes, de jugements, d'opinions, de lois et de coutumes nous apprennent à juger sainement des nôtres, et apprennent notre jugement à reconnaître son imperfection et sa naturelle faiblesse : qui n'est pas un léger apprentissage. (Montaigne, Essais, I, 26.) La vérité n'est pas pour le philosophe une maîtresse qui corrompe son imagination et qu'il croie trouver partout ; il se contente de la pouvoir démêler où il peut l'apercevoir. Il ne la confond point avec la vraisemblance ; il prend pour vrai ce qui est vrai, pour faux ce qui est faux, pour douteux ce qui est douteux, et pour vraisemblable ce qui n'est que vraisemblable. Il fait plus, et c'est ici une grande perfection du philosophe, c'est que lorsqu'il n'a point de motif pour juger, il sait demeurer indéterminé [...]. (Dumarsais, Encyclopédie, article « Philosophe «.)