Qu'entend-on par état de conscience ?

Nous connaissons tous des états de perte de conscience avec le sommeil ou avec l'évanouissement ; des états de conscience faible ou obscurcie dans la passion ou la distraction ; enfin des états de conscience vive et résolue lorsqu' une décision ferme se représente à nous ; et chaque fois nous usons du mot conscience sans trop d'égard pour l'étymologie qui nous rappelle que conscience veut dire connaissance. Mais reprenons alors le cheminement de tout à l'heure : il s'éclaire à présent sur ce qu'est réellement la conscience. Je perds connaissance tandis que je m'endors -comme on dit du baigneur qu'il perd pied, de l'ivrogne qu'il perd la tête ou le sens. J'ai dit ensuite que ma connaissance se peut trouver obscurcie ou égarée, comme on dit d'un autre homme qu'il se bat contre des fantômes, qu'il est troublé. Enfin, dans le troisième état, je connais quoi faire, je me résous pour avancer ou reculer. Or, c'est ainsi dans cette dernière situation que je puis dire j'ai conscience ; c'est le scio quid faciam du Stoïcien, je sais ce qu'il faut que je fasse.