Girodet-Trioson: Portrait du citoyen Belley

« rVI\IIVUI IJ\J \..IIVIL I, DLLLLI Anll •Jeta 31çaç.;, 1797 P eintr e fra nça is Huile sur toile 15~ x Ill cm Anal yse L ' œuvre _.., « Je reviendrai souvent rêver devant ce po rtr ait.

Quelle chose sublime ! Raynal, la liberté d es nègres et le p incea u d e Girodet ! »,s'excla ma un critiqu e de l'é po q ue, devant le port r ait du dél égu é de S aint-D omin gue.

Qu oiqu 'emph atiq ue, cette dé clara tio n résume assez bien le co ntenu du tableau : elle laisse de côté, néanm oins, le pers onn age lui-m ê m e, qui s'imp ose po urt a nt avec son éléga nte n onc hala nce mêl ée d 'u ne pointe de suffi sance h autaine.

Taillé en athl ète, Jea n-B a ptiste Belley arbore u n habit noir et or ; une touch e de rouge re h au sse la p l um e du ch a p eau tandis que le blanc ivoire de l'écharp e e ntour an t le cou don ne encore plus de relief à la tête sculp turale.

O n dirait la version en bronze du buste en marbre figuré à gauch e et représenta nt Fra n çois R aynal, l'auteur de l'His­ toire philosophique et politique des colonies et du commerce européen dans les Indes, publi ée p our la première fois dans les années 1770 et immé dia­ tement cen surée pour ses posit io n s a nti esclava ­ gistes.

Une én erg ie rebelle émane du corps du mulâ­ tre, re pr ése nté en diago n ale sur la t oile : une ten­ sion parti culiè re m e nt vive par cou rt la s pir ale du buste, depuis les h an ch es ju s qu'a u cou et au visage, fré missa nt.

O n dirait, à la langueur tou te michelang elesque de la main e t aux yeu x levés vers le cie l, que le dé lé g u é à la Co nventi o n devine le sort do ulo ure ux qui l'attend : la répress io n, la pri son et, liée à son des tin singulier, la défaite des idéa u x l ibéraux ; son rega rd évoq ue bien plus, en effet, la prière muette que la victoire.

Le Porlrait du citoyen Belley, com m e le Porlrait d'ho mm e du musée de S aint-Om er o u le La"ey du Louvre (voir ci -co nt re), se pla ce dans le cou ­ rant né o -class iqu e d avidien.

Bientôt l ' inspir a tion de Girodet se trouvera mar quée par le roman­ tisme et l 'exo tisme.

Du mê me pe intre : PICTO 607 à 607 c 0 Nard1n i Edi tore, 1994 .

Uriade pour l'édrtion française , 1994.

C Signé « A.L.

Girodet », le tableau est daté, selon le calendrier révo lutionnaire, de l'an V, c'est­ à-dire de 1!97.

Présentée l'année suivante à l'Expo­ sition de l'Elysée à Paris, puis en 1799 au Salon, la toile fut vendue en 1832 par M.

Larade.

Destinée au musée naissant de Versa illes , conçu pour abriter les « Gloires de la France », l'œuvre fut exposée a pr ès l'inaug uration du bâtiment par L ouis-Ph i­ l ippe, en 1837.

Archives Nardini () Le Baron Jean- Dominique La"ey, musée du Lou vre, Paris.

Ph o to R.M .N .

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