Notes de cours: La connaissance du vivant

1 approche générale    • Les êtres vivants sont des êtres organisés qui se reproduisent. En outre chacune des organisations spécifiques qu'ils constituent, chaque espèce, s'inscrit dans une évolution, une série de transformations, de différenciations et de complexifications depuis l'apparition de la vie.    • La biologie peut s'employer à expliquer le fonctionnement de ces diverses organisations. Mais si l'explication du fonctionnement de l'être vivant réside dans son organisation, l'explication de cette organisation ne peut être trouvée que dans la logique qui a présidé à son élaboration.    • Comment donc la biologie peut-elle rendre compte de la genèse, de l'élaboration de l'organisation elle-même ? En d'autres termes, comment peut-elle expliquer l'apparition et l'évolution du vivant?    2 vitalisme et mécanisme    Deux positions fondamentales se partagent la réflexion sur le vivant :  — Pour le vitalisme, les êtres vivants manifestent l'existence d'une « force vitale «, échappant à toute saisie expérimentale, qui rend la matière vivante et organisée. Ils ne sont donc pas réductibles à de simples phénomènes physico-chimiques.  — Pour le mécanisme, en revanche, toutes les structures et les fonctionnements des êtres vivants peuvent être ramenés aux propriétés et aux lois de la matière inerte.