Sahara-Occidental.

Sahara-Occidental. 1 PRÉSENTATION Sahara-Occidental, territoire d'Afrique nord-occidentale, limité au nord par le Maroc et au nord-est par l'Algérie, bordé à l'ouest par l'océan Atlantique, et limité à l'est et au sud par la Mauritanie. Ancienne province d'outre-mer de l'Espagne, puis partagé en 1976 entre la Mauritanie et le Maroc, le Sahara-Occidental est entièrement occupé par le Maroc depuis 1979. 2 GÉOGRAPHIE Le territoire du Sahara-Occidental s'étend en bordure du Sahara. Le climat est chaud et aride. L'aridité est toutefois atténuée par la proximité de l'océan Atlantique qui maintient une certaine humidité dans l'air. Les phénomènes météorologiques, comme la rosée ou le brouillard, jouent un grand rôle pour le maintien d'une végétation clairsemée. Le Sahara-Occidental est constitué de la Saguia el-Hamra au nord et du Rio de Oro au sud. La capitale est El-Aïun, ou Laayoune, autrefois capitale du Sahara espagnol ; Dakhla (autrefois Villa Cisneros) est une ville importante. La population du Sahara-Occidental est estimée à 393 831 habitants (2008), pour la plupart d'origine berbère. La plus grande partie de la population autochtone sahraouie vit cependant en exil dans le sud-ouest de l'Algérie ; environ 165 000 Sahraouis vivent dans les camps de réfugiés de Tindouf. Les Sahraouis restés sur place subissent une marginalisation démographique progressive sous l'effet de l'implantation de colons marocains sur les encouragements de leur gouvernement. 3 ÉCONOMIE L'enjeu que représente le Sahara-Occidental pour les pays environnants est en partie lié aux ressources naturelles dont il dispose : ce territoire est en effet riche en ressources halieutiques et en phosphates. Entièrement exploitables à ciel ouvert, les gisements de phosphates se trouvent en particulier à Brou Craa, au sud-ouest d'El-Aïun -- l'exploitation a débuté au début des années 1970, mais elle est entravée par le manque d'eau. Les côtes recèleraient en outre du pétrole. Les sols sont pour la plupart rocailleux et sablonneux. Ils ne sont que marginalement propices à l'agriculture sédentaire. L'élevage traditionnel itinérant (ovins, chameaux) pratiqué par des nomades bédouins et berbères est en déclin. 4 HISTOIRE 4.1 La colonisation espagnole Après avoir connu une première tentative d'implantation espagnole (1509-1524), le Sahara-Occidental est pendant trois siècles sous la domination du Maroc. En 1884, l'Espagne établit un protectorat sur la côte sahraouie, puis en étend progressivement les limites grâce à des accords avec la France (1900, 1904, 1920). L'Espagne divise ses possessions en deux districts administratifs distincts, le Rio de Oro, au sud, et la Saguia el-Hamra, au nord. Ces deux districts sont réunis en 1958 quand est créée la province d'outre-mer du Sahara espagnol. La même année, l'Espagne rétrocède au Maroc la province de Tarfaya. Les pays limitrophes (Maroc, Algérie, Mauritanie) réclament par la suite la décolonisation intégrale du Sahara-Occidental. 4.2 La partition du territoire et les débuts de la guerre de libération Au début des années 1970, tandis que l'Algérie, la Mauritanie et le Maroc font chacun valoir leurs droits sur la région, les nationalistes sahraouis revendiquent l'indépendance du Sahara espagnol et créent en 1973 le Front Polisario (Front populaire pour la libération de la Saguia el-Hamra et du Rio de Oro). L'invasion massive mais pacifique lancée par le Maroc de Hassan II sur le Sahara espagnol en 1975 -- cette « Marche verte « rassemble 350 000 Marocains -- pousse l'Espagne post-franquiste à céder le territoire. Le 14 novembre 1975, Espagne, Maroc et Mauritanie signent les accords de Madrid : l'Espagne accepte la restitution de la région au Maroc, qui en reçoit les deux tiers, et à la Mauritanie. L'Algérie rejette cet accord et s'engage militairement, économiquement et diplomatiquement auprès du Front Polisario. Le 27 février 1976, au lendemain du départ des troupes espagnoles du Sahara-Occidental, le Front Polisario proclame l'indépendance de la République arabe sahraouie démocratique (RASD). Basé en Algérie, il s'engage dans une active guérilla et mène de nombreux raids contre les postes mauritaniens et marocains au Sahara-Occidental. Les raids s'intensifient dans les années 1976-1978. En 1979, la Mauritanie et le Front Polisario signent à Alger un accord de paix par lequel la Mauritanie renonce au sud du Sahara-Occidental (région de Tiris el-Gharbia). Le Maroc annexe alors la totalité du territoire et le divise en quatre provinces : Boujdour, El-Aïun, Smara et Oued el-Dahab. La guérilla conduite par le Front Polisario se poursuit, mais se heurte rapidement à la ligne de fortifications édifiée par le Maroc pour protéger Brou Craa, El-Aïun et Smara. Parallèlement, en 1980, la RASD est reconnue par l'Organisation de l'unité africaine (OUA) et y est admise en 1982. Plus de 70 nations dans le monde la reconnaissent alors, pour la plupart des pays du tiers-monde, les grandes nations occidentales se refusant à compromettre leurs relations avec le Maroc. Le Maroc, pour qui la récupération des « provinces du Sud « est une cause nationale, suspend sa participation à l'OUA. 4.3 La fin des combats et l'enlisement du conflit Les négociations de paix menées sous les auspices de l'ONU aboutissent en 1988 à un accord prévoyant l'arrêt des combats et l'instauration d'un référendum d'autodétermination. Un cessez-le-feu est instauré en août 1988. Rompu par le Front Polisario quatorze mois plus tard, il est rétabli en 1991, à la suite de la promesse des Nations unies d'accélérer la mise en place d'un référendum sur l'avenir du Sahara-Occidental -- la Mission des Nations unies pour l'organisation d'un référendum au SaharaOccidental (Minurso) est créée à cette fin. Au centre de tout plan de paix, l'organisation de ce référendum d'autodétermination se heurte toutefois à la question cruciale de la composition du corps électoral, et achoppe notamment sur la participation au vote des colons marocains. Sur fond d'enlisement du conflit, les négociations pour un plan de paix se poursuivent cependant et s'orientent vers un compromis, entre indépendance et intégration au Maroc, qui accorderait au Sahara-Occidental un régime de semi-autonomie au sein du Maroc. Le règlement de la question du Sahara-Occidental est crucial pour le rapprochement entre le Maroc et l'Algérie et le développement de l'intégration régionale au Maghreb. Superficie : 252 120 km2 ; population (2008) : 393 831 habitants. '