LE THÉATRE AVANT LE QUINZIÈME SIÈCLE

« culte 1• Il ne s'agit que du théâtre qui tire ses sujets de l'histoire religieuse et des légendes dévotes.

Ainsi réduite, la proposition n'a plus rien d'étonnant.

Tout ce que le peuple pouvait gotiter d'émotions esthétiques lui venait par la religion : l'Église était la maison bénie où se dila­ tait son âme, opp~imée par la dureté de la vie.

Les pompes, les cérémonies de l'Eglise étaient sa joie.

Il ne se trouvait jamais assez longtemps retenu par lé service de Dieu.

Et la messe était une belle chose; mais surtout c'était déjà un drame : drame dans sa forme, par les chants alternés avec la récitation, par le dialogue de l'officiant et dès clerés ou des fidèles : tlrame aussi dans son fond, par la commémoration symbolique du sacrifice, de l'acte essentiel qui fonda le dogme.

Le prêtre devenait Dieu, et Dieu par­ lait: Ceci est mon corps, ceci est mon sang.

Mais la source immédiate du drame, c'était la variation de l'office du jour, les prières ou le récit qui rappelaient l'acte divin; le saint, ou le martyr, doqt l'of­ fice du jour consacrait particulièrement la mémoire; c'était l'Evan­ gile, les Actes des apôtres, ces délicieux poèmes de la religion naissante, que l'usage de l'Église découpait pour servir à l'édifica­ tion du peuple selon l'ordre de l'année chrétienne.

Le drame était partout dans ces récits : il ~uffisait de distinguer les personnages et de distribuer les rôles.

Ne voit-on pas encore aujourd'hui l'Évan­ gile de la Passion se lire à trois voix, le prêtre disant la partie de 1.

Il parait utile d'indiquer la provenance des màtiUscrits qui contiennent les pièces principàles dont le rapprochement fait apparaitre nettement l'évolution de la poésie dramatique depuis ses premières origines.

Tropes : ms.

de l'abbaye Saint­ Martial de Limoges, Bibl.

nat., fonds latin, n• /118.- Dmmes liturgiques : ms.

de Saint-Martial de Limoges, Bibl.

nat., fonds latin, n• 1199: il contient le drame des Vierges folles et les Prophètes du Christ.

Ms.

de J'abbaye de Saint-Benoit à Fleury­ sur-Loire, Bibl.

d'Orléans, n• 178 : il contient dix draines liturgiques, quatre Miracles de saint Nicolas, l'Adoration des Mages, le Massacre des Innocents, les Saintes Femmes au tombeau, l'Apparition à .8mmaüs, la Conversion de saint Paul et la Résurrection de Lazare.

Mss de Rouen, n°' 48 y et 50 y : ancienne rédaction du drame de la Crèche.

Mss d'Origny Sainte-Benoite, Bibl.

de Saint-Quentin, n• 75 : le Drame des Trois iii aries.

Éditions : Hilarii t•ersus et ludi, pub.

p.

Champollion-Figeac, Paris, 1838.

Cous­ semaker, Drames liturgiques, Rennes, 1860 (les Vierges folles; les Trois Maries).

Fr.

Michel et Moninerqué, Thédtre français au moyen âge, Paris, 1839 ( Viergès folles; Prophètes du Christ (latin); la Résurt•ection d:i xn• siècle; le Jeu de sàinf Nicolas, de Jean Bodel, etc.) Adam, mystère du xn' siècle, éd.

L.

Palustre, Paris 1877; éd.

K.

Grass (Rom.

Biolioth., n), 1891.

Le illiracle de Théophile, dans Rutebeuf, Œuvres complète.•, éd.

Jubinal.

Bibl., elzév.

t.

Il.

Les Miracles de Not1•e Dam.e (ms.

Cangé), pub!.

par G.

Paris et U.

Robert, 8 vol.

in•8, Soc.

des Anc.

textes, Paris, 1879 et su iv.; les neuf dernières pièces du recueil de Fr.

Michel et Monmer­ qué sont extraites du second tome de ce même ms.

Cangé.

A consulter : Petit de Julleville, Mystères, 2 vol.

in-8.

Paris, 1880, avec une bibliol"raphie détaillée; L.

Gautier, Histoire de la poésie liturgique: les f1•opes, Paris, 1886; \V.

Crêizenach, Geschiclite de neueren Dramas, t.

1, Halle, 1893, in-8; J.

Bédier, Fragment d'un ancien mystère (Romania, t.

XXIV).. »