Alexandrie la cosmopolite

« les Égyptiens des autres « ori ­ ginaires de l'emp i re », les uns et les autres auront encore dans les années vingt la dé­ nomination, commune et va­ gue , de « sujets loca ux », bé ­ néficiant de fait des mêmes droits et privilèges .

Le miroir d'une Europe bouleversée L a complexité s'accroît du fait des bouleversements de l'empire, qui voit ses pro­ vinces accéder à l'indépen­ dance : ainsi, à mesure que le nouvel État grec repousse ses frontières, de plus en plus d'Alexandrins peuvent deve­ nir sujets helléniques .

Au mi­ lieu du XIX• siècle, sur mille Grecs d 'A lexandrie, quatre cents seulement possède nt la nationalité hellénique.

Mais, peu à peu, le sentiment national grandit, relayé par le patriarche grec orthodoxe d'Alexandrie, représentant officieux de l'État grec, et par le consulat, qui gère les rela­ tions entre Athènes et l'Égypte.

Les tensions internationales provoquent aussi de doulou­ reux réveils du sentiment na­ tional dans certaines commu­ nautés alexandrines, et les ri­ valités européennes se réper­ cutent dans la ville, jetant par exemple dans la rue des Italiens aux prises avec des Grecs .

Des passeports interchangeables ? C ependant, les frontières identitaires sont bien trop ambiguës à Alexandrie pour se laisser découper en appartenances nationale s .

On y entretient la confusion entre le terme « communau­ té », fondé sur l' appartenan ­ ce religieuse, et celui de« co­ lonie », basé sur l'origine na- tionale.

Le dénominateur commun des Grecs est qu'ils dépendent du patriarcat : qu'ils parlent turc, arabe ou albanais, ils appartiennent à la communauté orthodoxe.

Les Italiens , au contraire, sont une colonie où règne la mixité confessionnelle - ses éléments les plus puissants sont juifs -et où la langue la plus parlée est le français.

Selon les intérêts en jeu, les identités se superposent.

Le fait d'avoir une nationalité étrangère représente de tels avantages juridiques et fis­ caux -grâce au système des Capitulations - que des sujets ottomans s'arrangent sou­ vent pour l'obtenir, «avec l'accord du gouvernement impérial », comme l'exige la. »