Grand oral du bac : Médecine LES SOINS DENTAIRES

Forage et plombage

Le processus de la carie est irréversible et la chirurgie dentaire actuelle ne peut «sauver» la dent. Le seul remède consiste à retirer les parties atteintes, puis à combler le trou. On utilise pour cela une turbine à air équipée d’une fraise qui tourne 400000 fois ou plus par minute. Comme l’émail est dur, le foret chauffe et doit être refroidi à l’eau. L’eau et les débris de la dent sont évacués par un tube aspirant.

Il existe une grande variété de produits pour combler le trou laissé dans la dent. Les dentistes utilisent le plus souvent un amalgame d’argent qui consiste en une fine poudre d’argent, de fer, de cuivre et de zinc, liée par une petite quantité de mercure. Au moment de sa préparation et de sa pose, l’amalgame reste malléable et épouse parfaitement les contours intérieurs, puis autre avantage essentiel dans cet environnement humide qu’est la bouche, il durcit rapidement.

Lorsque le trou est très visible, les dentistes recourent plutôt à une sorte de mastic blanchâtre, comme des granulés de quartz dans une résine plastique. Ils le mélangent parfois à des colorants pour qu’il ait la même couleur que les dents voisines. Certains mastics sont durcis aux rayons ultraviolets.

Pour protéger la pulpe, les dentistes tapissent parfois la cavité d’une matière souple qui protège l’intérieur de la dent des changements de température: en effet, l’amalgame est un excellent conducteur du froid et du chaud!

Couronnes et bridges

Quand la dent est cassée ou cariée au point qu’un plombage serait insuffisant ou pas assez résistant, une restauration plus radicale s’impose. La dent est limée jusqu’à ce qu’il n’en reste qu’une petite souche en forme de tige, que l’on recouvre d’une couronne en or, en alliage de platine et d’or ou en porcelaine blanche. La porcelaine peut être teintée de la même couleur que les dents adjacentes.

Le dentiste prend l’empreinte ou fait un moulage des dents à l’aide d’une pâte contenue dans une soucoupe bombée. La soucoupe est introduite dans la bouche du patient, qui la mord pendant quelques minutes. Quand on la retire, elle porte l’empreinte des dents. Elle est alors confiée à un prothésiste qui fabrique une cou

ronne en fonction de la taille et de la forme des dents concernées. En attendant qu’elle soit prête et mise en place, le patient porte une prothèse provisoire en plastique.

Si la carie a atteint la pulpe, le dentiste fore et évide l’intérieur de la dent afin d’enlever toutes les parties abîmées et les germes, jusqu’au canal alvéolaire à la base de la racine (dévitalisation). Une tige en or ou en alliage est insérée dans la cavité et s’élève au dessus de la gencive, pour servir de support à la couronne. Le bridge est une dent artificielle retenue de chaque côté par des couronnes. Il existe une variation, le placage en porcelaine, qui consiste en une mince « façade » fixée sur la surface de la dent.

Extractions et prothèses

Malgré toutes ces options, il est parfois indispensable de procéder à une extraction. Avant de pratiquer cette véritable opération, le dentiste réalise une anesthésie locale. Puis il entreprend l’extraction proprement dite. Il utilise généralement un davier ou des pinces spéciales conçues pour saisir la racine juste sous la couronne. La dent est ensuite ébranlée de droite à gauche pour la dégager de son alvéole. Au début, celle-ci saigne légèrement, mais elle cicatrise généralement très vite. Les grosses molaires à racines multiples nécessitent parfois une hospitalisation.

Lorsque quelques dents seulement ont été perdues, on fabrique une petite plaque en métal ou en plastique qui est fixée à la dent restante. Elle sert de support à une prothèse. Lorsque presque toutes les dents ont disparu, on appareille le patient avec un dentier amovible.

L’orthodontie

Les dents difformes, mal alignées, trop serrées ou trop espacées sont appelées des malocclusions. On pense que les mécanismes génétiques qui régissent la croissance des maxillaires

sont indépendants de ceux responsables de la taille des dents, ce qui expliquerait que les dents ne poussent pas toujours en harmonie avec la mâchoire. L’orthodontie est la partie de la médecine dentaire consacrée au redressement des dents, à la prévention et au traitement des malocclusions.

Il existe deux types d’appareils pour redresser les dents: les mobiles et les fixes. Tous deux exercent une pression sur les dents à l’aide de ressorts ou de vis. La pression continue pendant des semaines ou des mois fait bouger les dents qui se placent ensuite correctement et dans le bon angle sur l’os de la mâchoire. Ce type de correction dentaire est généralement pratiqué au cours de l’enfance à partir de huit à neuf ans mais plus généralement vers dix ans.

La santé des gencives est étroitement liée à celle de la denture. La gingivite est une des maladies les plus courantes. C’est un processus insidieux qui détruit les tissus de soutien de la dent et entraîne sa chute.

Les maladies des gencives

Si la plaque dentaire n’est pas enlevée régulièrement, elle finit par irriter les gencives environnantes, qui s’enflamment et s’affaissent. À défaut d’un traitement, cela peut conduire à une destruction indolore des ligaments alvéolodentaires et de l’os. La dent finit par se déchausser: on a alors une gingivite expulsive, qui est plus difficile à soigner.

Les maladies des gencives sont traitées par un nettoyage minutieux de la plaque dentaire, associé à un détartrage en profondeur. Il faut parfois sectionner chirurgicalement la gencive et la reconstituer. C’est une intervention délicate et souvent douloureuse. Là encore, elle peut aisément être évitée si l’on respecte une bonne hygiène buccale et dentaire. Des dents correctement entretenues grâce à un brossage fréquent et efficace peuvent durer toute une vie.