Définition: CAVERNE, substantif féminin. A.— Cavité naturelle souterraine, fermée de tous côtés à l'exception d'une étroite ouverture et creusée dans une roche le plus souvent calcaire (confer également abîme, exemple 5) : Ø 1.... un peu plus bas que le couvent, d'immenses cavernes creusées dans le granit de la montagne : ce sont les fameuses grottes des prophètes. ALPHONSE DE LAMARTINE, Souvenirs, impressions, pensées et paysages pendant un voyage en Orient (1832-1833) ou Note d'un voyageur, tome 1, 1835, page 351. · La Caverne. Allégorie de Platon, (La République, livre VII) illustrant la coupure entre l'opinion et la Science. — Par extension. Cavité sous-marine ou creusée dans une roche du littoral : Ø 2. Après le palais de Tibère, la merveille de Capri est la grotte d'azur. Il n'y a pas fort long-temps qu'un voyageur, en se baignant au pied des rochers, la découvrit par hasard. L'ouverture de cette caverne marine est tournée sur le golfe et fort basse; pour peu que le flot s'élève, il l'obstrue en plein;... EDGAR QUINET, Allemagne et Italie, 1836, page 209. SYNTAXE : Caverne obscure, profonde, sombre, ténébreuse, vaste; immense caverne. B.— [Par référence à son usage d'habitation ou de refuge] 1. Âge des cavernes, temps des cavernes. Époque paléolithique durant laquelle l'homme préhistorique habitait des cavernes : Ø 3. Ainsi, contemplant l'océan sans mémoire, nous voulons effacer le temps, penser tout à neuf, et agir à neuf, comme au temps des cavernes. ÉMILE-AUGUSTE CHARTIER, DIT ALAIN, Propos, 1926, page 680. — Homme des cavernes, ours des cavernes. Homme ou animal de cette époque (confer Breton, Les Manifestes du Surréalisme, 1930, page 49) : Ø 4. En certaines parties de la Belgique, les hommes des cavernes paléolithiques utilisaient des silex provenant de régions françaises dont les habitants exigeaient à coup sûr quelque dédommagement. ROBERT HARRY LOWIE, Manuel d'anthropologie culturelle, 1936, page 166. 2. Vieux. Lieu où se passent des choses mystérieuses, réservées à des initiés. Les cavernes de la science. Il marchait sûr de sa fortune, avec la sécurité particulière à l'homme du Palais qui connaît les cavernes du Droit (HONORÉ DE BALZAC, Pierrette, 1840, page 114 ). 3. Péjoratif. [Par référence à la caverne des quarante voleurs] Ali-Baba, personne ne l'ignore, est un conte des Mille et Une Nuits. Aussi est-il inutile de raconter une fois de plus l'histoire du jeune Ali-Baba découvrant le secret qui permet de pénétrer dans la caverne des quarante voleurs (LOUIS SCHNEIDER, Les Maîtres de l'opérette française, Hervé-Charles Lecocq, 1924, page 227 ). a) Lieu ou assemblée, rendez-vous de scélérats. Caverne de brigands, caverne de voleurs. Cette maison est une caverne de brigands (Dictionnaire de l'Académie française. 1798-1932). Quasi-synonyme : repaire. — Par analogie : Ø 5. Le Journal officiel était une vraie caverne de brigands : un hasard a mis un moment dans les mains de Drumont les feuilles d'émargement et il a vu de la copie à lui, payée 100 francs, cotée 400 francs! EDMOND DE GONCOURT, JULES DE GONCOURT, Journal, 1890, page 1141. b) Rendez-vous de débauchés. Elle a été chez lui!... elle est entrée dans cette caverne de débauches, dans cet antre de luxure! (ALEXANDRE DUMAS PÈRE, Lorenzino, 1842, IV, 3, page 261 ). C.— Par analogie. MÉDECINE. Cavité qui se forme dans l'épaisseur d'un parenchyme, le plus souvent le poumon, après évacuation du pus d'un abcès ou du tissu nécrosé. Caverne tuberculeuse. Synonyme vieilli : spélonque : Ø 6.... à l'autopsie d'un phtisique on trouve toujours des lésions tuberculeuses à tous les stades, depuis les grandes cavernes jusqu'aux granulations grises encore translucides. ALBERT CALMETTE, L'infection bacillaire et la tuberculose chez l'homme et chez les animaux, 1920, page 173. SYNTAXE : Caverne biliaire (confer A. CALMETTE, L'Infection bacillaire et la tuberculose chez l'homme et chez les animaux, 1920, page 190); caverne cancéreuse, prostatique. Remarque : On rencontre dans la documentation le substantif masculin cavernier. Appellation, au XVe. siècle, des Hussites qui se cachaient dans les grottes ou les cavernes pour fuir les persécutions (confer Du Camp, En Hollande, 1859, page 238).
