Les catégories esthétiques. Le Beau.

On définit souvent l'art comme la recherche du beau. Diverses définitions ont été données du beau ; « le beau, pour le crapaud c'est sa crapaude « (Voltaire) ; «le beau, c'est le bizarre « (Baudelaire); « la définition du beau est aisée : il est ce qui désespère « (Valéry) ; « le beau c'est la forme. Preuve étrange et inattendue que la forme, c'est le fond « (Victor Hugo). Deux philosophes classiques ont tenté de définir le beau : Platon et Kant.

Dans le « Banquet « de Platon, le beau est l'objet de l'amour, et le terme d'une ascension de l'âme en quatre étapes nettement marquées : l'amour des formes sensibles, celui des âmes, l'acquisition de la science et l'atteinte de l'idéal, de même dans le « Phèdre «, cette ascension des âmes vers le beau absolu nous est décrite par un mythe ; ces âmes forment un attelage ailé où chacune possède un cocher, l'Esprit, et deux coursiers ; le beau se confond avec le bien car il est « impossible qu'en visant le beau on atteigne ce qui n'est pas le bien «.