LE COURAGE DE CHAQUE JOUR

(Un jeune orphelin, Milot, a trouvé du travail sur un bateau. Il doit prévenir du bras le mécanicien du treuil, au moment où le chargement de sacs de ciment, transporté par la grue, arrive au fond de la cale.)

Ecolier, Milot n'avait jamais fixé son attention plus d'une heure sur la même leçon. Il n'avait aucune idée du courage qu'il faut pour accomplir, un long jour durant, la même besogne.

La manœuvre du treuil, l'envol des sacs de ciment, l'amusèrent encore une demi-heure. Ensuite, il commença d'éprouver de la fatigue dans le bras droit, auquel il substitua le bras gauche. Au bout d'une heure, il avait grande envie de s'asseoir ou de courir, et le vacarme du treuil lui devint insupportable.

A un moment, du fond du bateau, une voix rude lui cria :

• Eh bien ! là-haut, qu'est-ce que tu attends ? «

Milot avait oublié d'abaisser le bras ; il avait même oublié de suivre le travail. Il regardait passer un grand paquebot à deux cheminées.

Il tressaillit, faillit choir dans la cale.

A partir de ce moment, il dut faire effort pour demeurer attentif et sa fonction lui devint une corvée.

A trois heures, il y eut une pause de dix minutes. Milot alla s'asseoir sur une caisse en soupirant :

• Ouf ! que je suis fatigué !

— Eh bien ! lui dit l'homme du treuil, qui se trouvait à côté de lui, qu'est-ce que tu dirais si tu étais à la place de ceux qui portent les sacs en bas ! Toi, tu n'as qu'à les regarder faire. «

Milot eut honte et bredouilla :

• Oh! Je ne suis peut-être pas fatigué de ce que je fais maintenant, mais j'ai beaucoup marché ce matin. «

Ces débardeurs qu'il n'avait qu'à regarder faire, il les avait seulement admirés jusqu'alors pour leur endurance et leur force ; maintenant, il les plaignait de tout son coeur.

On finissait la journée à six heures. Pendant la dernière heure, Milot tira sa montre toutes les cinq minutes ; il n'en pouvait plus d'impatience et de lassitude.

D'après CHARLES VILDRAC