Abbaye de Fontenay

Au début du XIIe siècle, saint Bernard, abbé de Clairvaux, fonde en France un nouveau mouvement réformateur bénédictin appelé cistercien, du nom de l'abbaye de Cîteaux, où sont établies les règles de l'ordre. Les idéaux de pauvreté et de sobriété professés par saint Bernard se reflètent sur l'architecture cistercienne, caractérisée par des formes géométriques simples, et presque entièrement dépourvue de décorations sculptées ou peintes. Parmi les premières abbayes fondées par saint Bernard, on compte le monastère de Fontenay en Bourgogne, construit entre 1139 et 1147, ensemble très intéressant et en parfait état de conservation. L'église, simple et sévère, a trois nefs, un vaste transept et une abside plate. Ce genre d'abside est typique des églises cisterciennes, et il caractérise presque tous les édifices cisterciens italiens. La façade en saillie est subdivisée en trois parties par deux gros piliers rectangulaires, et elle ne porte absolument aucune décoration sculptée. L'intérieur, inondé par la lumière provenant des nombreuses ouvertures, est solennel et suggestif. La couverture est à base de voûtes ogivales en berceau sur des arcs doubleaux. Les chapiteaux ne portent aucune décoration sculptée. Parmi les bâtiments des communs, tous bien conservés, se détache le scriptorium, lieu où les moines copistes recopiaient les manuscrits antiques et enluminaient les textes sacrés.