Andrea del Castagno

« CASTAGNO 1423 -1451 LA figure de cet artiste, qui fut jadis l'objet d'une sotte légende de Vasari, s'est précisée au cours de ces dernières années par le caractère de sa grande peinture.

Non que tout ait été éclairci quant à certaines œuvres auxquelles sa participation semblait certaine, comme la Mort de la Vierge à la chapelle Mascoli de Saint-Marc à Venise - pour laquelle son nom est rapproché de celui d'Andrea Mantegna -et comme ce Saint Jean d'une collection américaine que Longhi -contre l'opinion d'Adolfo Venturi -attribue à Andrea da Murano.

En revanche, sa présence et son activité à Venise aux environs de 1442 ayant été confirmées par Fiocco et par Camba (qui lui attribuent, l'un des fresques à San Zaccaria et l'autre une lunette en mosaïque, Saint Théodore, à Saint-Marc), il a été possible de procéder à un examen de son œuvre grâce aux essais de Sini­ baldi et de Ragghianti, et surtout an traité plus ample de Salmi qui soulève à nouveau tous les problèmes d'attribution et de caractère que posent les œuvres d'Andrea.

Nous ne dirons pas que sa personnalité sort grandie de ces études, si nous la considérons par sa réputation d'initia­ teur car, s'il est vrai qu'il a devancé Antonio del Pollaiolo, Botticelli, Ghirlandaio et, dans un cer­ tain sens, Verrocchio et Mantegna, il est désormais impossible de croire qu'il fut l'inspirateur de Piero della Francesca, ce qui aurait été son plus grand titre de gloire.

En effet, Longhi, par un simple déplacement de dates, a renversé l'ordre de ces influences: c'est Piero qui a servi d'exem­ ple à Andrea pour les fresques de Santa Apollonia et celles de Legnaia, dont l'exécution ne peut remonter au delà des années comprises entre 1440 et 1450.

C'est une opinion; mais « i modi solari e la grandezza dello squadro figurale » (trad.

libre: le genre de lumière et la disproportion des figures) de ces fresques révèlent l'influence de Piero, bien plus grand peintre qu'Andrea.

· Né en 1423 et mort en 1457, il eut le temps, au cours d'une vie si brève et avec un si petit nombre d'œuvres, de poser aux historiens de l'art de tels problèmes sur son graphisme et sa plas­ tique qu'on ne sait pas encore s'il dessinait en fonction du mouvement ou en fonction du relief plastique.

Ragghianti, qui a étudié cet artiste par rapport à son émule Antonio Pollaiolo, penche vers la deuxième hypothèse et résout le contraste, le dualisme qui pourrait naître de la double position ainsi créée, par un absolu où il se plaît à découvrir la grandeur d'Andrea del Casta­ gno.

En substance, nous sommes toujours dans la même position critique que Berenson, qui r:_econnaît chez Andrea « un puissant instinct de la signification plastique, même si cet instinct est insuffisant pour lui faire éviter les pièges béants sous les pieds de tous les Florentins».

Nous savons comment le génie du dessin chez les Florentins a faibli devant ces pièges.

Andrea tient sa force plastique de Masaccio, et les figures de San Zaccaria, à Venise, sont bien dans la manière de ce dernier mais, comme Andrea subit aussi l'influence de Paolo Uccello, de Piero della Fran­ cesca et de Donatello, sa manière d'établir sa plastique et sa perspective se complique, surtout sous l'influence de Donatello, par la recherche du mouvement.

Il devient donc très difficile de donner une définition exacte de son art.

Il apparaît dans de nombreuses œuvres d'Andrea del Castagno que la reproduction du mouvement dévie de la pleine réalisation plastique; ainsi se. »