Antoine Watteau

(Valenciennes, 1684 - Paris, 1721) Watteau fait son apprentissage artistique à Paris, où il arrive en 1702. Il est officiellement admis à l'Académie Royale de Paris en 1717, après avoir présenté le célèbre tableau L'Embarquement pour Cythère, qui inaugure un nouveau genre dans la peinture française : les fêtes galantes. Dans son langage se mêlent des influences de la peinture nordique, en particulier de Rubens et de Rembrandt, et de la peinture vénitienne du XVIe siècle. L'oeuvre de Watteau reflète le monde cultivé et raffiné de l'aristocratie française du XVIIIe siècle ; elle contribuera à définir et à répandre les tendances du nouveau goût, le rococo : la facture délicate, la luminosité du coloris, la grâce et l'élégance des sujets, les atmosphères enchantées, voilées d'une mélancolie légère.