Biologie et médecine

Le développement de la médecine a pendant longtemps souffert de deux maux : — l'absence de véritable support scientifique qui cantonne la médecine dans des pratiques empiriques* transmises de générations en générations ; — la subordination de la médecine à des conceptions philosophiques et religieuses. L'intérêt pour la médecine est très récent, il est lié à l'évolution des sciences. Pendant longtemps, la médecine reste très dépendante des pratiques de la vie quotidienne, dont on a vu qu'elles comportent de nombreuses pratiques magiques. Dans beaucoup de sociétés, c'est le sorcier qui administre les remèdes et fait fonction de médecin. Hippocrate (contemporain de Platon au IVe siècle av. J.-C.), ancêtre de tous les médecins, définit, pour la première fois, les règles de base pour l'exercice de ce qui deviendra une profession spécifique (ce qu'on appellera la déontologie médicale qui se réclame encore aujourd'hui du « serment d'Hippocrate «).