Comment empêcher qu'un Prince devienne un maître ?

■ Le pouvoir exécutif, ou gouvernement du prince, est juste s'il fait appliquer la loi commune, s'il gouverne sans légiférer, s'il est assez fort pour faire respecter les lois et assurer l'ordre social qu'elles définissent, mais reste lui-même le serviteur des lois («ministre» vient de minister, qui signifie serviteur) ■ On comprend alors le danger majeur : parce qu'il possède le pouvoir de contraindre, sans lequel l'État serait impuissant face à ceux qui refusent de vouloir le bien commun, le gouvernement est tenté d'accaparer le pouvoir législatif et finalement tous les pouvoirs. Ainsi le prince devient un maître despotique et l'État est injuste. D'où le problème : [...] Qu'est-ce qui permet, selon vous, à un peuple d'éviter que le prince ne devienne un maître ? Remarque Les références qui suivent proposent des directions de recherche classiques, que la réflexion personnelle peut naturellement examiner de manière «critique». Solution de Rousseau ■ Le peuple devrait pouvoir «établir et destituer quand il lui plaît» les dépositaires du pouvoir exécutif. ■ Pour cela, il faudrait que le peuple souverain s'assemble périodiquement, ce qui suppose de petites Cités, et que soit clairement posée et respectée la règle suivante : «À l'instant que le peuple est légitimement assemblé en corps souverain, toute juridiction du gouvernement cesse, la puissance exécutive est suspendue, et la personne du dernier citoyen est aussi sacrée et inviolable que celle du premier magistrat» (Contrat Social, III, 14). ■ Mais Rousseau a conscience des difficultés peut-être insurmontables que rencontre ici la pensée politique : «Le gouvernement (au sens de pouvoir exécutif) fait un effort continuel contre la souveraineté. [...] Comme il n'y a point ici d'autre volonté de corps qui, résistant à celle du prince, fasse équilibre avec elle, il doit arriver tôt ou tard que le prince opprime enfin le souverain et rompe le traité social.