COMTE Auguste : sa vie et son oeuvre

« chimie, la biologie, la philosophie sociale enfin, couron­ nement de l'édifice.

Cette sociologie (le mot est de Comte, qui dit encore : physique sociale, politique, ou anthropologie) se décompose en « statique sociale >> (science de l'ordre commun à toutes les sociétés) et en «dynamique sociale >> (science du progrès); elle met en œuvre la même méthode d'observation, de comparaison et de déduction que les autres sciences, et permettra la libération démocratique de la société.

De la philosophie à la religi on La classification des connaissances.

la minutie analy­ tique (par distinctions binaires), les ambitions de réforme sociale sont communes à beaucoup de« socialistes utopi­ ques » du XIXe siècle.

Fourier, Proudhon proposent aussi d'étudier scientifiquement la nature, et de reconstruire l'organisation politique sur des bases assurées.

Mais Comte est le seul à rompre avec le subjectivisme prophé­ tique des utopistes, leur métaphysique absolutiste : il se guide à la méthode hypothético-déductive et à son armature mathématique, qui ont fait leurs preuves; il emprunte à Hegel la vision d'un devenir nécessaire de la société et de r esprit, qui relativise toute vérité; il consi­ dère, avant Durkheim, les faits sociaux comme des cho­ ses que le positivisme permettra de connaître, et non comme l'argile soumise à l'homme providentiel (de là son indifférence aux systèmes politiques, son ralliement à Napoléon Ill, puis sa« récupération >> par les conserva­ teurs comme Maurras).

Cependant il n'échappe pas, dans la dernière partie de son œuvre, à la réinstauration d'une morale et d'une religion -septième science, la plus haute -pour ani­ mer et couronner l'édifice social :il pose des limites aux recherch�s fondamentales, pour développer la foi dans le « Grand Etre , ..

(1' humanité) entouré du « Grand Milieu >> (1' espace) et du « Grand Fétiche>> (la terre).

Autour de cette trinité positiviste s'organise un culte avec son clergé, ses rites, ses sacrements, son «catéchisme >>, et même sa vierge mère : catholicisme « redressé >>, désor­ mais force ae cohésion et de conscience sociales, croyance rationnelle qui, loin de terroriser et d'aliéner, épanouit et libère le fidèle en favorisant la communion de l'individu avec la totalité du devenir et des énergies de l'humanité.

On comprend qu'à la ferveur des intimes ait répondu l'opposition des premiers disciples: Littré et John Stuart Mill, par exemple.

Il reste que l'appel à une nouvelle alliance entre la science, la philosophie et, éventuelle­ ment, la religion reçut un écho mondial et suscita un apostolat positiviste particulièrement fervent en Améri­ que latine : ::'est que la chaleur de conviction et la flamme abstraite qui vivifient les œuvres difficiles de Comte correspondaient à une soif de certitude et d'espé­ rance rationnf�lles que ne devaient combler ni la disper­ sion irrémédiable des champs de recherche, ni l'abandon de toute reve-,dication d'une épistémologie unitaire, ni les soubresauts politiques du xx! siècle.

Du moins le positivisme, avec sa dialectique synthétique et concilia­ trice (très élc·ignée de l'hégélianisme ou du marxisme qui exaspèrent les oppositions pour les nier en les dépas­ sant), demeu:e-t-il l'emblème de l'optimisme et des grandes espérances d'un âge qui pensait maîtriser son destin, échapper aux crises et toucher à la sérénité.

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