Contexte historique,culturel et littéraire - Pensées de Pascal

Transition entre la Renaissance et le classicisme, la première moitié du xvn< siècle est l'époque de la Contre-Réforme, où le catholicisme esten pleine renaissance. De grands théologiens renouvellent la doctrine. La littérature morale et religieuse fleurit Le jansénisme, doctrine nouvelle, ne se considère pas comme une hérésie mais comme la pratique stricte du catholicisme. Malgré la sévérité de ses dogmes, il va avoir une grande diffusion, dans la haute société parisienne puis dans les villes de province. Le jansénisme, dans la pratique, est obligé d'évoluer et, de stricte doctrine théologique, devient le lieu du traitement de problèmes moraux mais aussi politiques.

Cette période voit naître une littérature religieuse d'un genre nouveau, qui s'adresse à des laïcs épris de méditation chrétienne, et condamne la vie mondaine qui exalte le moi. C'est de ce courant que surgit le « moraliste classique », écrivain dont les textes mêlent religion et morale, courant dont relève Pascal. Les Pensées paraissent en 1670. Les Maximes de La Rochefoucauld ont paru en 1665. En 1688, paraîtront Les Caractères de La Bruyère.