Dans quelle mesure la publicité est-elle un art?

L'impression d'affiches connut donc un essor considérable au début du XIXe siècle et servit à promouvoir toutes sortes de biens et de services. Les affiches de théâtre feront usage de représentations très réalistes de pièces, de spectacles. Mais jusqu'au milieu du XIXe siècle , ces affiches ont manqué d'inspiration et sont souvent tombées dans le kitsch avant que des artistes plus talentueux comme Jules Chéret ,qui sont sortis du réalisme, créent des affiches au style plus idéalisé.  Des grands artistes comme Toulouse-Lautrec modifièrent le contenu même de affiches, en produisant des publicités au style japonisant. Plus tard, les artistes du mouvement Art Nouveau comme Henry Van de Velde donnent des courbes végétales, stylisées, et allongées aux motifs picturaux. Dans les années 1920-30, les affiches ont commencé à refléter une multitude de tendances comme le cubisme, le surréalisme, le dadaïsme, et le style Art Déco. C'est ainsi que des affiches concernant les transports ferroviaires ou maritimes ont repris le vocabulaire romantique du sublime dans un style Art Nouveau, le tout donnant un aspect kitsch à l'ensemble. Parmi les créateurs célèbres, on retrouve l'artiste Cassandre qui réalisa des affiches Art Déco qui servirent de publicité pour le réseau ferroviaire français et représentèrent des trains et des voies ferrées aux formes géométriques marquées par le cubisme. De cette façon, l'art s'adresse aux masses et non plus aux seuls initiés. Benjamin, dans L'oeuvre d'art à l'époque de sa reproductibilité technique souligne l'importance des masses dans la vie actuelle, et écrit : « Car rendre les choses spatialement et humainement plus « proches » de soi, c'est chez les masses d'aujourd'hui un désir tout aussi passionné que leur tendance à déposséder tout phénomène de son unicité au moyen d'une réception de sa reproduction.

On critique souvent la publicité comme étant un art mineur. Cela serait oublier que la publicité a eu pour origine l’art, qu’elle s’est inspirée des toiles de maîtres et que parfois de grands artistes se sont attelés à la création d’affiches, que dans l’Art Nouveau, les affiches publicitaires ont fait parti intégrante de l’art. De même, la publicité a été le lieu de l’art dans l’art contemporain.