David Hume, « Le contrat primitif »

« Textes commentés 47 Le propos explicite du passage est la distinction entre deux modalités d'exercice et deux sources de la moralité, selon qu'il s'agit de donner libre cours ou non à un « instinct naturel ».

La justice s'inscrit dans la deuxième perspective.

Le premier paragraphe évoque la moralité instinctive, en proposant trois illustrations.

Par exemple, nous aimons instinctivement nos enfants.

Hume distingue la façon dont nous en venons à des comportements de ce type, des raisons qui nous poussent à voir en eux des comportements moraux.

Les comportements ·reposent sur un « penchant immédiat» : nous n'avons besoin ni de réfléchir, ni de nous contraindre.

S'inscrivant dans la tradition des sentiments moraux, Hume juge qu'il existe chez l'homme une bienveillance naturelle, il fait souvent état d'une «sympathie ».

Mais en quoi ces sentiments sont-ils moraux ? En ce que notre compréhension de la moralité nous pousse à la situer dans l'action socialement utile.

Nous nous rendons utiles quand nous aimons nos enfants, c'est pourquoi ce sentiment est moral, mais nous ne les aimons pas pour être utiles.

Toutefois, on pourrait montrer que l'utilité sociale, dont provient le caractère moral _des actions, est insuffisamment.

servie par de tels sentiments.

Le présent extrait ne formule pas cette critique de la bienveillance spontanée, mais laisse tout de même entendre qu'elle ne suffit pas à endiguer ce dont naît Je besoin de moralité : la tendance à faire par « amour propre » autant d'acquisitions qu'il nous est possible » (la pleonexia des anciens), au risque de nous nuire les uns aux autres.

D'où cette fois-ci la construction d'une moralité non fondée sur l'instinct, mais sur la réflexion et sur la contrainte.

Soit une coexistence à laquelle nous aspirons poussés tant par l'égoïsme que par la sympathie, il revient à la raison de nous indiquer les moyens par lesquels la société peut être préservée ; à elle de calculer l'utilité sociale, dira plus tard l'utilitarisme.

C'est dans une moralité de ce deuxième type que s'inscrit la justice, propice à une approche globale qu'aucun strict sentiment ne permet.

Dans le T.N.H., Hume la présente comme une «vertu artificielle», chargée du service de l'intérêt commun.

Elle aussi sert donc l'utile.

A la différence de Hobbes, Hume la distingue de la fidélité aux promesses, elle-même réfléchie et contrainte.

La définition proposée, minimaliste, est : abstention de ce bien d'autrui naturellement tentant.. »