ÉMILE DURKHEIM

   Après Auguste Comte et surtout après Karl Marx, la sociologie s'orientait vers l'engagement politique et devenait la science de référence couvrant une idéologie et une doctrine. A l'orientation socialiste puis communiste de cette école s'opposait d'ailleurs, mais avec le même souci d'engagement politique, ce qui devait devenir « la réforme sociale « de Frédéric Le Play. Un autre courant était né cependant, purement scientifique, que Durkheim allait illustrer et qu'il rapportait lui-même volontiers à Saint-Simon : « Le premier, Saint-Simon déclara que les sociétés humaines sont des réalités, originales assurément et différentes de celles que l'on trouve dans le reste de la nature mais soumises au même déterminisme « (in La Science française, 1915). Durkheim fit sienne cette définition donnée par Saint-Simon : « La société n'est point une simple agglomération d'êtres vivants ; la réunion des hommes constitue un véritable être. «