ENCYCLOPEDIE: Pénis

Organe sexuel mâle. Synonyme de verge et phallus. Situé dans la région pelvienne, le corps du pénis est composé de deux tissus érectiles : les corps caverneux, pairs, enveloppés de muscles ischio-caverneux et le corps spongieux impair et médian qui mesure une quinzaine de centimètres et entoure l'urètre. Au moment de l'érection, ces tissus se gorgent de sang et deviennent rigides, ce qui redresse et allonge le pénis. A l'extrémité du pénis, se trouve le gland où s'ouvre le méat urétral recouvert, au repos, par le prépuce. Chez l'homme le pénis est un organe externe mais chez les animaux, il est généralement interne et peut prendre des formes très variées : - Les chondrichtyens possèdent une paire d'organes copulateurs, ou clasper, situés sur les nageoires pelviennes et soutenus par une baguette cartilagineuse, issue d'un rayon de la nageoire. - Les squamates possèdent également une paire de pénis dévaginables, l'hémipénis, qui s'allongent comme des doigts de gant. - Le pénis des chéloniens, crocodiles, et des oiseaux est un simple épaississement impair de la paroi ventrale, dans le cloaque. Ce renflement contient un corps spongieux qui, pendant la copulation, forme une gouttière où s'écoule le sperme. Seuls quelques oiseaux comme les ratites ou les canards possèdent un pénis digne de ce nom : il est spiralé et peut atteindre 5 centimètres. - Chez les marsupiaux, le pénis est bifide (à deux têtes), ce qui correspond parfaitement aux attentes des femelles : elles ont deux vagins. - Chez les mammifères placentaires, la cloison qui sépare les deux corps caverneux peut s'ossifier pour former l'os pénien ou baculum. Chez les félins, le pénis au repos est dirigé vers l'arrière (ils urinent dans cette direction) mais pendant l'érection, les muscles le ramènent vers l'avant. De plus le pénis des félins est pourvu de rugosités orientées. Du coup, le retrait du pénis après le coït ne se fait pas sans douleurs. Certains zoologues pensent que ce phénomène provoque l'ovulation, en particulier chez la lionne. Souvent le pénis est attaché à l'abdomen par le sac prépucial ; il est complètement caché chez les bovidés. Seul l'homme, les musaraignes, et quelques chauves-souris ont un pénis totalement libre.