ENCYCLOPEDIE: Sahara

« é ~ SA~ARA Comme une écharpe sur l'Afrique Zone désertique la plus vaste et la plus aride du globe, le Sahara reste le domaine privilégié des nomades et des caravanes, des oasis et ...

des mirages.

0 ccupant le tiers septen­ trional de l'Afrique , s ' étendant sur plus de dix pays , le Sahara s'étend entre l ' Atlantique et la mer Rouge (5 000 km) , l'Afrique du Nord et l 'Afrique noire (2 000 km).

Son relief est très diversifié.

Au centre et à l'est s 'élèvent les grands massifs montagneux , en partie volcaniques , du Tibesti , de l 'Aïr et du Hoggar , lui-même cerné de plateaux gréseux , le tassili des Ajjer .

Les célèbres dunes (ergs) n'occupent que le cinquième du territoire , de vastes plaines recouvertes de cailloux (regs) constituant en revanche le paysage prédominant.

C'est au climat que le Sahara doit son unité.

Verdoyant au ye mil­ lénaire avant ].-C., son caractè­ re désertique est attesté dès l' An­ tiquité.

La sécheresse extrême, la forte amplitude thermique et les vents brùlants rendent toute culture impossible sans travaux d 'irrigation.

Pourtant , à l'exception des zones les plus arides -Tanezrouft , erg Cherch à l 'ouest , Ténéré au sud et surtout désert Libyque -le Villes et ag glomé ra tio ns e plu s de 1 000 000 d'ha b.

• plus de 500 000 hab.

• plu s de 100 000 hab .

• moins de 100 000 hab.

EN CHIFFRES Superficie ___ 8 millions de km ' .

Population _ 1,5 à 2 millions d'habitants (hors vallée du Nil).

Densité moyenne, 0,4 hab./km '; Djérid tunisien : 200 hab./km '; 9/10 du territoire inoccupé.

Altitude maximale _ 3 4 15 rn (mont Emi Koussi, Tchad).

Altitude minimale _- 13 7 rn (Kattara, Égypte).

Sahara est habitable et habité .

Dans les oasis, l'exploitation des nappes d'eau souterraines auto­ rise l'agriculture ; les rares pâtu­ rages temporaires permettent aux nomades de pratiquer l'éle­ vage itinérant .

Bédouin assis dans les dunes, face à l' immensité du désert.. »