Étudiez le traitement de la vanité du monde dans les Pensées

« 72 son système des « grandeurs d'établissement » (voir question 5).

On ne répond pas à la vanité si on pratique le respect que chaque ordre exige : amour pour l'agrément, crainte pour la force, créance pour la science (frag.

54).

La vani té de la raison Pascal la dénonce avec une force particulière.

La raison, c'est aussi bien le raison­ nement mathématique et la science que le raisonnement philosophique.

Les deux sont encore fort peu distin gués au xvnc siècle.

La philosophie que critique Pascal comme vaine est la philosophie rationaliste, qui applique à l'humain et au divin les raisonne­ ments de la logique, de la géométrie et des mathématiques (philosophie déjà dévelop­ pée au Moyen Âge par les scolastiques, et qui l'est à son époque par Descartes).

Mais, de manière plus générale, Pascal critique tous les systèmes philosophiques quand ils croient tout expliquer.

La liste des définitions que la philosophie a trouvées pour le souverain bien (frag.

56) est tradi tionnelle.

La multiplicité même des théories est la preuve qu'il n'y a aucune théorie universelle, que tout tient à l'int erprétation individuelle.

Cependant, la raison est assez raisonnable «pour avouer qu'elle n'a pu encore trouver rien de ferme, mais elle ne désespère pas encore d'y arriver » (ibid .), ce qui, pour Pascal, est pure vanité.

Nos deux moyens de conn aître sont la raison et les sens ; or, on ne peut se fier ni à l'u n ni à l'autre (frag.

41).

Le point commun à la philosophie et à la science est la>, à« vanité >>: on n'aime conna ître que pour pouvoir parler de ce qu'on connaît et se faire valoir.

Les sciences sont vaines dans la mesure où elles relèvent de ce désir de savoir.

Ill.

Connais sance et conn aissance de soi Va nité de la connaissance La science, dans les Pensées, apparaît comme bien peu de chose face à la morale (frag.

21).

C'est une connaissance sèche, qui excite l'intellect mais ne nourrit pas l'â me ; quand viennent les épreuves, c'est la morale qui « console >>, non la science.

Sous la science, Pascal décèle le désir de posséder, de s'assurer de l'avenir et de se reposer dans la certitude, trois éléments qui relèvent de la concupiscence.

Le salut exige au contraire que nous renoncions à ces garanties qui entretiennent l'amour­ propre.

Ainsi, « qui ne voit la vanité du monde est bien vain lui-même (frag.

33).

Il s' étonne que la vanité du monde ne soit pas une évidence pour tous (frag.

14).

Uti lité de la connaissance de soi La connaissance de soi, en revanche, est essentielle.

Et c'est « par la simple sou­ mission de la raison que nous pouvons véritablement nous conna ître >> (frag.

122).

La connaissance de soi ne passe pas par le raisonnement mais par l'action sur soi:« Il faut se conna ître soi-même : Quand cela ne servirait pas à trouver le vrai, cela au moins sert à régler sa vie, et il n'y a rien de plus juste >> (fra g.

68).

Car régler ses passions, agir sur soi, est ce qui peut le mieux nous amener à trouver la grâce.

Mais se conn aître ne doit pas être le moyen de s'enorgue illir (frag.

67), car alors on retombe dans la vanité.. »