Franz Mesmer

1734-1815 Une personnalité singulière de la deuxième moitié du XVIIIe siècle est celle de Franz-Anton Mesmer, qui découvrit le "magnétisme animal". Vénéré comme maître et prophète par de nombreux disciples, raillé et combattu par ses adversaires comme escroc et charlatan, son caractère est resté l'objet d'appréciations diverses dans l'histoire des systèmes médicaux. Mesmer naquit dans le petit village d'Iznang, sur les rives de l'Untersee, partie inférieure du lac de Constance. Son père, forestier et chasseur de l'évêché (sa mère était née Michel), l'annonça le 23 mai 1734 au curé de Weiler pour le baptême. Franz-Anton passa ses premières années dans cette contrée qui devait inciter son esprit éveillé à l'étude de la nature. Alors qu'il fréquentait encore l'école du village, il reçut, grâce à l'intervention du curé Milegg, des leçons de latin et de musique dans un monastère du voisinage. De sa douzième à sa seizième année, il fréquenta le collège des jésuites de Constance, entra ensuite à l'université des jésuites de Dillingen et, pour finir, à l'université d'Ingolstadt. C'est là que le jeune homme, destiné à la théologie, semble avoir passé son doctorat en philosophie. Mais en 1759 nous le trouvons à Vienne, où il s'était mis à l'étude de la médecine. Vienne était alors l'un des centres les plus renommés de la science médicale. Les maîtres de Mesmer étaient le célèbre van Swieten, de Hæn, StOerk et d'autres célébrités de la médecine. A l'âge de trente-deux ans, Mesmer obtint le grade de docteur en médecine. Sa thèse avait pour titre : De Planetarum Influxu. Mesmer s'efforçait d'y démontrer que le corps humain subit, de même que la marée, l'influence des astres, laquelle détermine la santé et la maladie.