Joseph Montgolfier

C'est dans l'austère demeure attenant à la papeterie du petit mas de Vidalon-le-Haut, perché sur les coteaux riants du Vivarais, que Joseph-Michel Montgolfier, l'auteur de la première ascension en ballon, prit contact avec le monde. Pierre, son père, était le plus riche papetier de la région d'Annonay ; il tenait son savoir d'un lointain ancêtre vendu comme esclave, sous la deuxième Croisade, dans une manufacture de Damas où l'on fabriquait du papier avec le coton. Pierre régnait en patriarche absolu sur sa grande famille, et Marguerite, sa femme, qui avait conservé du protestantisme cette chaude piété si coutumière dans le pays d'Ardèche, apportait au foyer un heureux complément d'indulgence et de spontanéité qui permettra au jeune et fougueux Joseph de s'épanouir pleinement. Au milieu de ses cinq frères et sOeurs, Joseph ne tarda pas à se distinguer par son esprit sagace et inventif. Il va, furetant partout, à la cuisine, à l'office, s'empare des ustensiles de ménage afin de mettre au point des méthodes nouvelles de préparation des aliments. Marianne, sa sOeur tendrement aimée de tous, l'accusait de nombreux larcins, mais il la désarmait en lui proposant quelque recette culinaire de son invention.