La connaissance expérimentale: Faits, lois, hypothèses et théories

« -132 pas pour autant le lien objectif qui les unit, quelqu'idée qu'on s'en fasse.

La connaissance expérimentale est, elle aussi, liée à l'observation des faits et des situations.

Mais elle tourne autour d'une expérimen­ tation où l'on c invoque ou provoque le phénomène dans le but de con­ trôler une idée :.

(Cl.

Bernard).

Elle apparaît donc comme le fruit d'une épuration, d'une reconstruction méthodique; c'est une percep­ tion sans cesse reprise dans ses modalités, ralentie dans son rythme, reproduite dans ses effets.

Par là elle tente d'échapper à la précipi­ tation, à la prévention, au jugement téméraire, à la conclusion hâtée.

La méthode des sciences expérimentales consiste donc : 1 • à poser des faits comme exemplaires, 2" à découvrir dans les conditions où ils paraissent de quoi leur donner force de loi.

Ainsi l'établ!ssement des faits et l'affirmation des lois sont-ils deux moments ou ·deux aspects d'une même méthode.

Une assemblée de mandarins disserte à longue haleine sur le problème suivant : Pourquoi une truite vivante introduite dans un seau plein d'eau à ras bord ne fait-elle pas déborder le vase ? - Quel­ qu'un dit enfin : Mais est-ce ainsi ? Qui l'a vu ? L'a-t-on fait ? Et l'on se souvient du mot de Fontenelle : Avant de rechercher la cause assurons-nous du fait ! S'assurer du fait, c'est le construire par l'observation et l'expé­ rience.

Les faits sont faits, dit Bachelard.

Un fait a donc à être établi : et cela signifie d'abord qu'il n'est pas seulement l'objet identifié de la perception usuelle (le fait brut) (encore que celui-ci soit déjà inter­ prété sans que nous en ayons toujours conscience).

L'expérimentation, qu'elle soit observation (fait invoqué) ou expé­ rience (fait provoqué), vise à constater le fait en fonction d'une idée et d'une méthode (fait scientifique), c'est-à-dire tel que le contact avec la nature d'une part, et les connaissances déjà assimilées d'autre part, en ont donné le sentiment.

Le fait est donc suspendu à l'hypothèse (idée a priori), fruit de l'intu1.tion ou du raisonnement.

Mais il ne sera établi que lorsque l'idé"e aura été éprouvée : d'où l'importance des processus de contrôle grâce auxquels on substitue à une impres­ sion des éléments quantitatifs, une représentation objective (un gra­ phique par exemple) des moments de l'observation ou de l'expé­ rience.

C'est à quoi tendaient les tables de Bacon (présence ou absence, degrés ou variations des éléments en cause au cours du déroulement. »