LA DÉMONSTRATION: DIDEROT, Encyclopédie

Expliquer le texte suivant :

[Croire]. C'est être persuadé de la vérité d'un fait ou d'une proposition, ou parce qu'on ne s'est pas donné la peine de l'examen, ou parce qu'on a mal exa­miné, ou parce qu'on a bien examiné. Il n'y a guère que le dernier cas dans lequel l'assentiment puisse être ferme et satisfaisant. Il est aussi rare que diffi­cile d'être content de soi, lorsqu'on n'a fait aucun usage de sa raison, ou lorsque l'usage qu'on en a fait est mauvais. Celui qui croit, sans avoir aucune raison de croire, eût-il rencontré la vérité, se sent toujours coupable d'avoir négligé la prérogative la plus importante de sa nature, et il n'est pas possible qu'il imagine qu'un heureux hasard pallie l'irrégularité de sa conduite. Celui qui se trompe, après avoir employé les facultés de son âme dans toute leur étendue, se rend à lui-même le témoignage d'avoir rempli son devoir de créature raisonnable; et il serait aussi condamnable de croire sans examen, qu'il le serait de ne pas croire une vérité évidente ou clairement prouvée. On aura donc bien réglé son assen­timent, et on l'aura placé comme on doit, lorsqu'en quelques cas et sur quelque matière que ce soit, on aura écouté la voix de sa conscience et de sa raison. Si on eût agi autrement, on eût péché contre ses propres lumières, et abusé de facultés qui ne nous ont été données pour aucune autre fin que pour suivre la plus grande probabilité : on ne peut contester ces principes, sans détruire la rai­son et jeter l'homme dans des perplexités fâcheuses.

DIDEROT, Encyclopédie

·      Principales notions abordéeS

La conscience; l'inconscient; théorie et expérience (L); la démonstration la

vérité; la justice et le droit.

·      Repères utilisés

Absolu/relatif ; contingent/nécessaire/possible; légat/légitime; Objectif/subjec‑

tif; obligation/contrainte; universel/général/particulier/singulier.

·      Analyse du sujet

— Contrairement à d'autres textes, difficiles à resituer dans leur contexte, il s'agit ici d'un des articles de l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert. Il peut être int& ressant de le remarquer et dé l'utiliser. L'extrait apparaît comme une définition du mot « croire «, à la manière d'un dictionnaire, mais elle n'est pas du tout neutre : Diderot y combat implicitement deux extrêmes : les préjugés aveugles (le dogmatisme naïf) et le scepticisme dû à des exigences démesurées (selon lui) de démonstration par des preuves de vérité.

— Parallèlement à cet engagement de l'autéur, il est important de souligner la dif­ficulté considérable qu'il met au jour sur le problème de la démonstration : com­ment savoir ce qui doit être démontré ? Comment être certain que nous ne nous sommes pas trompés dans cette 'démonstration ? Autrement dit, où s'arrêter dans l'exigence infinie de vérification ?