LA PERTE DE LA LIBERTÉ ?

Dans le second Discours, Rousseau montre par quel processus les hommes, indépendants à l'état de nature, en viennent à former des communautés et à aliéner progressivement leur liberté initiale. Ce sont les exigences de la collectivité qui transforment les différences naturelles, sans importance en elles-mêmes, en inégalités sociales. Par suite de l'augmentation de leurs besoins, les individus deviennent dépendants les uns des autres, les différences de capacités engendrent des distinctions sociales, et les hommes créent ainsi les chaînes de leur servitude. Aux yeux de Rousseau, cette aliénation consiste à perdre son pouvoir de décision, à obéir, par conséquent, à un maître. Elle est donc le fruit du développement de la société, en particulier des progrès de l'agriculture et de l'industrie. Par le travail, en effet, les hommes nouent plus étroitement des liens de dépendance qui leur interdisent tout retour à l'état de nature.