Le langage n'est-il qu'un moyen pour extérioriser sa pensée ?

Le linguiste étudie les liens qui unissent le son et le sens, ce qui se rapproche du problème des relations entre langage et pensée. Ainsi les signes sont la condition d'un langage articulé, d'une communication. Saussure montrera que l'idée de « soeur » n'a pas de rapport propre avec la suite des sons « s - ö - r » (le signifiant) qui permet à cette idée d'être extériorisée. Ainsi le mot, ou signe linguistique, est arbitraire pour Saussure (cf. Cours de linguistique générale). Le signe, en revanche, est aussi pour Saussure le moyen de lier signifié (le concept arbre) et signifiant (l'image mentale de l'arbre). Le langage est pour cet auteur de la pensée organisée dans la matière phonique. Le signe linguistique unit des sons et du sens. Déjà Platon, dans le Cratyle, se demande si les noms des choses sont inscrits dans leur nature (comme les onomatopées) ou s'ils ne sont que des signes conventionnels de l'homme permettant la communication.      b.

     Le langage est une fonction d’expression et de communication liée à la pensée, spécifiquement humaine. Le fait de parler ne se réduit pas aux dispositifs neurobiologique et organique : « L’invention de l’art de communiquer nos idées dépend moins des organes qui nous servent à cette communication que d’une faculté propre à l’homme [la pensée], qui lui fait employer ses organes à cet usage « (Rousseau, début d’Essai sur l’origine des langues). La pensée a donc besoin d’un intermédiaire, le langage, pour être communiquée, extériorisée. Toutefois, le langage extériorisé caractérise plus la parole, car on peut parler d’un langage intérieur, qui ne se laisse pas forcément percevoir par autrui. Aussi au sens le plus large, le langage est un système de signes servant de moyen de communication : on peut évoquer ainsi le langage des gestes, du corps, en ce sens que tous les organes des sens peuvent servir à créer un langage. La question du langage demande alors qu’on se penche sur sa fonction. On verra alors que de simple moyen de communication, le langage peut s’avérer être utilisé à des fins politiques ou autres.