Le libre arbitre

« Nous avons tous une notion intuitive de ce qu’est le libre­arbitre. Sur le   plan biologique, il peut être associ é à la notion d’ action volontaire , qui   s’oppose   à  celle   de   r éflexe.

  Alors   que   les   r éflexes   empruntent   des   chemins   neuronaux   simples   (comme   un   rapide   circuit   via   la   moelle   é pini ère),   les   actions   volontaires   font   intervenir   de   nombreuses   aires   c érébrales. Le sch éma ci­contre (extrait de [1]) montre un des chemins possibles,   dans   lequel   le   cortex   moteur   (M1)   est   activ é   par   une   r égion   appel ée   aire motrice suppl émentaire , (ou   SMA   en anglais) qui re çoit   elle­m ême des signaux d’autres parties du cerveau. C’est pour  étudier   les   liens   entre   l’activit é  c érébrale   du   cortex   et   les   d écisions   de   libre­ arbitre que le chercheur Benjamin Libet a imagin é dans les ann ées 80   son exp érience, devenue depuis fameuse et controvers ée. 1983 : L’exp é rience fondatrice de Benjamin Libet Dans  l’exp érience de Libet [2], on  vous place devant une horloge qui   d éfile rapidement, et on vous donne un bouton sur lequel vous pouvez   appuyer   au   moment   qui   vous   plaira.

  La   seule   chose   qu’on   vous   demande  c’est  de   retenir  le  nombre  indiqu é  par  l’horloge  au   moment   o ù  vous   prenez   votre   d écision   d’appuyer.

  Dans   le   m ême   temps,   des   é lectrodes plac ées sur votre cr âne suivent votre activit é c érébrale. Ce   dispositif   permet   de   mesurer   1)   le   moment   o ù  vous   prenez   la   d écision   d’appuyer,   2)   le   moment   o ù   votre   cerveau   commence   à   s’activer,   et   3)   le   moment   o ù   vous   appuyez   physiquement   sur   le   bouton. Et la d écouverte spectaculaire de Libet, c’est que   l’activation   c érébrale   pr écède   la   d écision   consciente ,   et   ce   de   plusieurs   centaines de millisecondes. C’est ce qu’illustre le sch éma ci­dessous,   o ù la courbe rouge symbolise la mesure d’un signal  électrique c érébral   appel é   potentiel de pr éparation motrice. »