Le Lorrain

Le Lorrain, de son vrai nom Claude Gellée, naquit à Chamagne dans une famille de paysans modestes. Orphelin à 12 ans, démuni et presque illettré, il partit pour Rome où il entra en formation chez le paysagiste et peintre de fresques illusionnistes Agostino Tassi. A l'hiver 1626, Claude vivait à Rome et avait commencé à concentrer son travail sur l'étude et la peinture de paysages, genre qui le rendra célèbre. Dès 1637, il s'imposa comme le plus grand peintre de la campagne romaine, composant des scènes pastorales pour le pape Urbain VIII, les cardinaux et le roi Philippe IV d'Espagne. Il consigna méticuleusement à partir de cette époque le nom de ses acquéreurs, pour la plupart des membres de l'aristocratie française et italienne, et la reproduction de l'oeuvre vendue. Son précieux Livre de Vérité (Liber Veritatis) comprend 195 dessins de paysages fidèlement recopiés de ses toiles et légendés des coordonnées de l'acheteur et de la destination du tableau. D'après son biographe Baldinucci, l'artiste catalogua son oeuvre pour éviter les contrefaçons, mais sans doute exploita-t-il également la richesse de ces dessins pour créer de nouvelles compositions. Travailleur acharné doté d'un sens aigu de sa propre valeur, Claude monnaya habilement son talent et amassa au fil de sa carrière une fortune considérable. Il ne se maria pas, mais vécut pendant vingt ans avec un élève, puis accueillit sous son toit sa fille naturelle et ses deux neveux. A partir des années 1640, Claude élabora d'amples compositions à la facture vigoureuse, illustrant par des oeuvres maîtresses comme Le Château Enchanté, la vision poétique de l'art qu'il avait atteint dans cette dernière phase classique de sa vie.