Le système de SAINT AUGUSTIN

Né en Numidie, à Thagaste, en 354, d'un père païen et d'une mère chrétienne, Monique, Augustin étudie à Carthage. Dans sa prime jeunesse il ne rêve que de plaisir et de succès matériels et mondains. Il envisageait de devenir avocat (cette profession, dit-il, où plus on ment, mieux on réussit ). En réalité il ouvrira à Carthage une école de rhétorique. Son talent de professeur est tel que rapidement on le réclame en Italie. Il enseigne à Rome puis — en 384 — à Milan. Cette brillante activité professionnelle ne l'empêche pas d'avoir une vie privée assez agitée. Dès sa jeunesse il est préoccupé par le problème de la chair : «J'aimais l'amour, dira-t-il9avant même d'être amoureux, nondum amabam et amare amabam «. Il eut une longue liaison avec une jeune femme très passionnée, qui lui donna un enfant, Adêodat. Mais la mère d'Augustin, Monique, devenue veuve, rejoignit son fils à Milan et obtint de lui que — tout en gardant l'enfant Adéodat, il renvoyât sa compagne en Afrique. A cette époque Augustin est adepte du dualisme manichéen. Cette doctrine qui fait du Mal un principe ontologique, rival du Bien, lui permet de rendre compte des impulsions encore irrésistibles de sa sensualité (plus tard il expliquera la puissance des passions par le poids du péché originel). Mais sous l'influence de sa mère — et aussi en lisant Plotin et les néoplatoniciens, il abandonne rapidement ce dualisme. Plotin le convainc que l'Un c'est-à-dire le Bien originel est la source de tout ce qui existe : le Mal, simple privation, défaut de Bien, n'est donc pas un principe substantiel. Préparé dès lors à la doctrine du Dieu unique, il se convertit au christianisme et demande le baptême en 388. Ordonné prêtre en 391 il est évêque d'Hippone (c'est-à-dire de Bône) en 396. Vient alors le flot des invasions barbares. Rome est prise et pillée par les Goths en 410 : aux païens qui prétendent que les Dieux délaissés punissent les Romains, Augustin répond par la « Cité de Dieu «. C'est en 430 qu'Augustin meurt à Hippone tandis que les hordes vandales qui déferlent sur l'Afrique assiègent sa ville.